Стальные псы. Владимир Василенко

тут от сидения на холодном. Меня зовут Мангуст. Я хочу учиться у тебя.

      – Чему?

      – Ну, чему ты там учишь? Я монах. Хочу найти свой Путь, познать ци и… в общем, всякое такое.

      Вэйюн Бао плавным движением поднялся на ноги, и морда его оказалась вровень с моим лицом. Он чуть наклонился ко мне и прищурился, будто пытаясь разглядеть волосы в моем носу. Я немного отстранился.

      – Вэйюн Бао не будет тебя учить! – наконец, мотнул он головой.

      Голос его был слегка гнусавым, а шипящие звуки – чуть более шипящими, чем надо. На звуке «а» и вовсе явственно проскальзывало мяуканье. В общем, все как если бы вдруг ваша кошка научилась разговаривать.

      – Вот те раз! – удивился я. – Это еще почему?

      А-а-а-й!

      Движения его я не разглядел, и чем он меня двинул – тоже не успел понять. Звонкий удар, вспышка и – буквально искры из глаз. От боли и неожиданности я чуть в пропасть не свалился – пошатнулся назад, зажимая ушибленный нос, и едва не шагнул с обрыва. Глаза слезились, все вокруг заволокло мутной пеленой. Пока проморгался, пока успокоился…

      Ксилай все это время невозмутимо наблюдал за мной и, в конце концов, тихонько покачал головой.

      – Ты не готов!

      И снова уселся на свой камень. Меня изрядно потрясывало от злости, и я уже было замахнулся своим посохом, чтобы огреть обнаглевшего кошака поперек спины. Но тот, не оборачиваясь, предупредительно поднял руку, блеснув когтем на указательном пальце.

      – Да чтоб тебя! Я начинаю понимать, почему у тебя нет учеников!

      – У Вэйюн Бао есть ученики, – возразил ксилай. – Но их мало. Я беру только тех, кто готов. Кто искренне жаждет найти свой Путь.

      – Так я жажду, ты просто плохо посмотрел! Давай начнем хоть сейчас.

      – Выбор Пути не терпит суеты и поспешных решений. Между сенсеем и его учеником возникают узы, разорвать которые – значит, потерять лицо. И многое из того, что уже достиг.

      – Хочешь сказать, когда я выберу наставника – поменять его будет нельзя?

      – Можно. Но цена будет высока.

      – Говори конкретнее. Сколько?

      – Речь не о презренном золоте, Мангуст.

      Я вздохнул, задумчиво окинув взглядом простирающийся перед нами океан. Да что ж за напасть-то. И что теперь делать с этим упрямым котярой? Может, не стоит с ним вообще связываться?

      – Ну, а чем наставники отличаются друг от друга?

      – А чем друг от друга отличаются любые другие живые существа?

      Ну да, ну да. Здесь, в Артаре, работает какой-то хитрый искин – искусственный интеллект. Основное ядро у него единое, но у каждого местного неигрового персонажа существует еще и некая надстройка – собственный локальный опыт, черты характера, привычки. Разработчики утверждают, что за счет этой надстройки неписи, управляемые искином, будут проявлять чудеса самообучения, и через пару лет игры их вообще будет не отличить от разумных существ.

      В общем, каждый непись здесь – личность. Со своими особенностями и своими тараканами. И этот вот чернявый, похоже, не особо-то умеет