Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!. Елена Гриб

пару сотен чешов² могучие стволы деревьев расступились, открыв огромную поляну площадью около пяти веллийских полей³.

      – Какой сенокос! – восхищенно воскликнул Няв, ступив в мягкую траву высотой до пояса.

      – Замри, дурак, – прошипел Гент, коротким движением сбрасывая поклажу и падая на землю. – Ложитесь!

      Арголин послушно плюхнулся рядом, я, находясь еще под сенью крон, юркнула за ствол ближайшего дуба, а брат как стоял, так и сел.

      – Медленно отходим назад, – шепотом распорядился гартонец, в котором вдруг проснулся дух лидера.

      Когда мужская часть команды оказалась рядом со мной, наследный принц не удержался от любопытства:

      – А кто это?!

      – Лешие, – буднично ответил Гент. – И кикиморы.

      Его Высочество осторожно выглянул из-за ствола, заработав подзатыльник (к слову сказать, за этим «деревцом» десяток лошадей можно было спрятать).

      – Жить надоело, так об остальных подумай! – неожиданно набросился на него гартонец. – Понемногу двигаемся назад, забирая влево…

      Он поднялся, легко забросил на плечо мешок и рушил в указанном направлении. Арголин хвостиком последовал за ним.

      – Какие они? – Я схватила Нява за руку.

      – Не успел рассмотреть, – с сожалением признал брат.

      Весь его вид выражал жадное любопытство.

      Рех⁴ дернул меня предложить:

      – Давай хоть одним глазком?..

      Естественно, Няв с энтузиазмом согласился.

      Итак, лешие. Описать их можно одним словом – мужики. Вернее, мужички – мелкие, ростом около двух чешов, заросшие коричневой щетиной, с длинными, заплетенными в десятки косичек волосами. Одетые в простую одежду из небеленого полотна, они споро выкашивали траву на поляне. Кикиморы вилами разбрасывали будущее сено для лучшей просушки.

      Кикиморы отличались от леших двумя чертами – не имели щетины и, похоже, были женского пола. Ах, нет, это всего лишь лешихи! Кикиморы не работали – ходили по покосу, выбирая из трав какие-то веточки-листики. На голову выше самого рослого лешего, худющие, словно высушенные, с грязно-зеленого цвета кожей, лысые и пупырчатые, они показались мне отвратительными! Рассказывают, что когда люди и не-люди еще жили рядом, болотные хозяйки часто заманивали в свои угодья путников. Да, такая заманит… ох, снова не то! Похоже, это мужская часть кикиморьего племени. А женская вполне милая. Для кикимор. Кудрявые зеленоватые волосы, улыбчивые мордашки, цветные платья, венки на головах – по крайней мере, отвращения они не вызывали. Или это во мне говорила женская солидарность?

      – Хватит уже, идем. – Брат потянул меня вслед за Гентом и Его Высочеством.

      Я нехотя последовала за ним, поминутно оглядываясь.

      Почему-то возникло неприятное чувство, будто за нами наблюдают… Но лес оставался спокойным, птицы вели себя как обычно, кусты не шуршали чересчур настойчиво, с крон не сыпались посторонние предметы.

      Обманчивое

2

Чеш – человеческий шаг, примерно 0,5 м.

3

Веллийское поле – земельный участок в Веллийской империи площадью примерно 10 аров.

4

Рех – бог Смерти; считается, что он может подталкивать людей на действия, способствующие их скорейшему появлению в его мире.