Битва судьбы. Дмитрий Казаков

приграничные леса не жалуют. Дурные предчувствия тем не менее не проходили. И когда после полудня с севера донесся далекий волчий вой, Ратан вздрогнул. Голос стаи, идущей по следу, не может вызвать радости. Волк, конечно, зверь осторожный, на человека почти никогда не нападает, но сейчас зима, самое голодное время, и стая, особенно крупная, может устроить охоту на четырех путников.

      Следующее завывание донеслось гораздо ближе. Хорт ускорил шаг, Родомист тут же спросил:

      – Куда мчимся?

      – Похоже, нас преследуют, – коротко ответил тот. – Волки.

      – Стоит ли бежать? Все равно не уйдем, – заметил Ратан.

      – Нет, но нужно найти хорошее место для обороны, – сказал Хорт, оглядываясь. – Так что вперед. Звери пока далеко.

      Пошли быстрее, не приспособленные для бега снегоступы угрожающе заскрипели.

      Ратану никогда не приходилось сражаться с животными, только с разумными существами. Давешний медведь – не в счет. Но это не имеет никакого значения, воин должен уметь биться с кем угодно, с врагом, с обстоятельствами, с собой...

      Воевода, стараясь сберечь дыхание, шагал рядом с Хортом. Время от времени они перебрасывались репликами:

      – Вот тут?

      – Нет, больно велика поляна.

      И вновь – скрип снега под ногами, запах леса и набирающий силу вой за спиной. Вскоре Хорт заявил, что стая не более чем в полуверсте. Леслав нервно сглотнул.

      – Нет выбора, будем отбиваться здесь, – улыбнулся Ратан, показывая на небольшую группу елочек, что стояли очень плотно. Посреди зеленого островка оставалась небольшая площадка, пробраться к которой можно было только через два нешироких прохода. – Вон там, в самом центре, надо развести костер. Родомист, займись.

      Проскочили меж елок, побросали груз. Мечи Ратана с легким шорохом покинули ножны. Маг справился быстро. Рыжие языки принялись вылизывать воздух, пожирая скудный запас собранных по пути дров. Долго гореть не будет, но хотя бы один из проходов на время закроет. Около другого встал Ратан.

      – Справишься? – спросил он, отдавая короткий меч магу.

      – Попробую, – ответил Родомист, и клинок в его руке сверкнул, полосуя воздух. – Что-то умел когда-то.

      Воевода молча поднял большой палец.

      Посреди полянки Хорт натягивал тетиву на лук, раскладывал на мешке стрелы.

      Леславу достался топор. В тот самый миг, когда Ратан отправил юношу прикрывать Хорта, из-за кустов вылетели серые тени. Их оказалось много, около двух десятков. Охотник присвистнул от удивления, глаза его округлились. Леслав побледнел, а воевода крепче сжал рукоять меча.

      Звери легко скользили по снегу, сверкали желтыми глазами. Чувствовалась в их поведении некая странная решимость, словно они понимали, на что идут, и не собирались отступать.

      Вел стаю огромный лобастый волчище с черной полосой вдоль хребта. Завидев людей, он отрывисто рявкнул. Хищники остановились, оскалили клыки, в глазах загорелись алые огонечки. Еще один рык, и звери, словно вышколенные воины, окружили елочки, отрезая дорогу к бегству. Но напасть