Невеста Черного Ворона. Екатерина Бакулина

я дома, но это только иллюзия. Все изменилось. Это больше не мой дом.

      Краешек бумаги торчит из-под миски с орешками.

      Как я не заметила раньше? Или это только сейчас принесли? Горничная заходила, спрашивала – не нужно ли чего. Это она подложила?

      Я осторожно приподняла миску, достала листок. Руки дрогнули.

      «Вы очаровательны, принцесса. Я помогу вам. Завтра на рассвете в саду, на скамейке с драконом».

      Глава 7

      Утренняя прохлада пробирала до дрожи. Или это только волнение?

      Я пришла рано. Не к скамейке, подойти туда так и не решилась. Но я все равно вышла в сад, так, чтобы я могла видеть эту скамейку, а вот меня оттуда не было видно. Глупо, я понимаю. Но ведь даже не понятно, кто написал записку.

      Кому и что надо от меня?

      Нет, в то, что кто-то искренне хочет мне помочь – я не верила. Конечно, я наивная девочка, и Эрнан прав, но не до такой же степени.

      Мне хотелось знать.

      В саду мне ничего не угрожает, я закричу, и сбежится стража.

      – Принцесса!

      Он подошел незаметно, со спины.

      Тот вчерашний старик из Тааракара. Вот уж кого меньше всего ожидала увидеть. Не такой яркий сегодня, в темно-синих одеждах без украшений.

      – Рад, что вы пришли, принцесса, – он галантно поклонился. – Это я писал вам.

      – Вы?!

      Зачем? Разве я что-то решаю? Я даже рассказать ничего ценного не могу. Разве что, кроме…

      – Простите, принцесса. Я вижу, как вы несчастны, как вы страдаете. Вы потеряли семью. Я понимаю, как вам тяжело находиться здесь, как тяжело видеть рядом с собой этого жуткого варвара с севера. Вы еще нежное дитя, вам так много пришлось пережить…

      Его голос звучал так мягко и ласково, так сладко, словно мед… Не утонуть бы.

      – Чего вы хотите? – спросила я.

      – Я пришел всего лишь выразить вам свое сочувствие и соболезнование. Мой господин, несомненно, поймет, что вы не виноваты в этом некрасивом отказе. Ваш отец и ваш брат всегда соблюдали договоренности, поступали достойно. Этот вор и убийца на троне – беда всего Таррена. Но это не ваша вина. Мой господин мудр и великодушен. Ах, принцесса, – старик всплеснул руками, – как мне жаль, что вы не сможете встретиться с ним. Мой господин давно мечтает о вас, с тех самых пор, когда увидел впервые, на свадьбе вашего брата. Он выстроил для вас целый дворец! Он готов был окружить вас нежностью и заботой, так, что вы бы даже думать забыли о всех этих ужасах!

      – Такое невозможно забыть, – сказала я.

      – О, простите, принцесса! – старик снова поклонился. – Простите меня за столь бестактные слова. Несомненно, забыть невозможно. Смерть близких – всегда тяжелая рана на сердце, может затянуться, но исчезнуть – никогда, эта боль не уходит. О, принцесса! Но вы могли бы немного отвлечься. Хоть немного! Вы так молоды и прекрасны! Вы достойны лучшей жизни. Мой господин, конечно, не король, но он один из самых влиятельных людей Тааракара! Вы бы ни в чем не нуждались, у вас было бы все самое лучшее, что может предложить юг!

      Я понимала, к чему он клонит, и мне это не нравилось.

      Он хочет, чтобы я уехала с ним. Но это