Любовник королевы. Филиппа Грегори

бесстрашие от своего отца. Король Генрих обожал верховую езду.

      От похвалы Елизавета слегка покраснела.

      – Я приду через час. Сначала мне нужно узнать, чего хотят все эти люди.

      Она оглянулась на придворных, успевших переместиться из передней в приемную и теперь жавшихся к стенам. Мимолетный взгляд королевы подействовал на этих личностей обоего пола, как ветер на молодые пшеничные колосья. Всего один взгляд – и они уже затрепетали, ожидая ее внимания.

      Дадли негромко рассмеялся и цинично заявил:

      – Это я могу вам рассказать и так. Час тратить не понадобится.

      Елизавета наклонила голову. Роберт зашел с другой стороны, согнулся и принялся что-то шептать ей на ухо. Сесил видел, как она стреляет глазами в придворных и подносит руку ко рту, удерживая смех.

      – Тсс! Да вы просто клеветник, – сказала королева, ударяя Дадли перчатками по тыльной стороне ладони.

      Он немедленно перевернул ладонь, словно просил ударить вторично. Елизавета отвернулась и спрятала глаза за темными ресницами.

      Роберт вновь наклонился и продолжил шептать.

      Королева хихикнула и заявила:

      – Мой главный советник, вы должны отослать сэра Роберта. Он слишком сильно отвлекает меня.

      Сесил вежливо улыбнулся Дадли и сказал совершенно искренне:

      – Я только приветствую такие отвлечения. Ее величество слишком усердствует в делах. Королевство за неделю не преобразить. Надо еще многое сделать, но со временем. – Он помедлил. – Многие вещи требуют осторожного подхода, ибо они для нас новы.

      «Поэтому ты чуть ли не всегда пребываешь в растерянности. – Роберт мысленно усмехнулся. – Я бы знал, что делать. Но главный советник королевы ты, а я – всего лишь ее шталмейстер. Пока удовольствуемся тем, что имеем. Она согласилась кататься, и это уже хорошо».

      Вслух он сказал совсем другое, сопроводив свои слова улыбкой:

      – Вот и договорились! Ваше величество, едемте кататься. Нам вовсе не обязательно охотиться. Возьмем с собой пару конюхов, и вы проверите, каков шаг у этого гнедого.

      – Через час, – пообещала Елизавета.

      – Французский посол может поехать вместе с вами, – предложил Сесил.

      Роберт Дадли мельком взглянул на него. Естественно, он догадался, что Уильям навязывает ему сопровождающего. Лицо главного советника сохраняло привычную невозмутимость.

      – Разве в ваших конюшнях не найдется для него подходящей лошади? – спросил Сесил, косвенно поддев Роберта вполне невинным вопросом.

      – Разумеется, найдется, – с прежней учтивостью ответил Дадли. – Я могу предложить ему на выбор целую дюжину лошадей.

      Королева обернулась к придворным, улыбнулась одному из них и любезно сказала:

      – Ах, это вы!.. Как я рада видеть вас при дворе.

      Купаясь во внимании королевы, осмелевший придворный выступил вперед:

      – Я привез вашему величеству подарок по случаю восхождения на престол.

      Елизавета просияла. Она любила подарки