Профессия: ведьма. Ольга Громыко

прикладывающегося как к девичьему горлу, так и к стеклянному горлышку. Возле столовых приборов стояли хрупкие пузатые бокалы на высоких ножках, и бутыль мелодично забулькала, расставаясь с содержимым. Меня оделили в первую очередь, а затем наполняли бокалы по кругу, начав с противоположного конца стола, где сидели Повелитель и Старейшины.

      Бокал отбрасывал на скатерть рубиновую тень. Лён поднял его в ладонях, как бутон чайной розы.

      – За ваше здоровье, Вольха. Пусть оно будет таким же крепким, как ваше самообладание.

      За мое здоровье вампиры выпили с поразительным энтузиазмом. Вино оказалось густым, терпковато-сладким, с привкусом вишневых листьев и черной смородины. И крови.

      Старейшины метали на Лёна гневные взгляды. Краткость тоста граничила с грубостью, а толковать его можно было по-разному. Мне лично послышался завуалированный упрек. Упрек справедливый. Хватит думать о кровопийстве, долой вегетарианство!

      – Эриус, не могли бы вы положить мне кусочек во-он той очаровательной ветчины? И еще салата, пожалуйста.

      – Вольха, я понимаю, вопрос нескромный… Но сколько вам лет? – поинтересовался голубоглазый Старейшина.

      – Э-э-э… Двадцать. – Я не солгала. Я просто округлила.

      Кто-то надрывно закашлялся, подавившись моим откровением.

      – А что? – невозмутимо поинтересовалась я, заедая салат корочкой хлеба.

      – Вы еще очень молоды, – осторожно сказал Старейшина.

      – Ну, постареть я всегда успею.

      Это была шутка, но, видимо, плохая, потому что эпидемия кашля вспыхнула сразу в трех местах.

      – Да, конечно, – пробормотал Старейшина, многозначительно переглядываясь с коллегами по Совету.

      – Для магички главное не возраст, а врожденные способности, – гордо объявила я, отпивая немного гемоглобиновой настойки.

      – Ну, вряд ли они вам здесь потребуются.

      – Это как понимать? А упырь?

      – Какой упырь? – наигранно удивился Старейшина.

      – А вот это я и хочу выяснить.

      – Не понимаю, о чем вы говорите. – Старейшина, опустив глаза, скрипел ножом по тарелке, расчленяя отбивную. Я уставилась на него, как на воскресшего покойника с засевшим во лбу топором, уверяющего меня в своем прекрасном самочувствии. Искрошив отбивную вдоль и поперек, Старейшина не остановился на достигнутом и продолжал ритмично пиликать ножом, размазывая волокна по тарелке.

      – Я говорю о монстре, который прикончил ведьмину дюжину народа в прошлом месяце, – неумолимо отчеканила я.

      – Ах, об этом монстре? – осенило Старейшину. – Не стоит беспокоиться из-за такого пустяка. Вы – наша почетная гостья, и мы не собираемся перекладывать на ваши плечи сугубо внутренние проблемы. Отдыхайте. Развлекайтесь. Устройте себе внеочередные каникулы.

      – Какие еще каникулы? Я на задании.

      – На каком