Стальной подснежник. Дана Арнаутова

лишь гостьей? – презрительно подняла бровь Ло.

      – Запирать дверь спальни не обязательно – я понимаю слово «нет», когда это не кокетство, а твердое решение. Так что – гостьей. За неделю вам подготовят гардероб и соберут в путь обоз.

      Ло мимолетно пожалела портных, если король и к ее гардеробу подойдет с той же мерзкой занудностью.

      – Покидать дворец вы можете только в сопровождении охраны, – размеренно продолжал король. – И исключительно по делам подготовки к браку и поездке. Портные, магазины… Если желаете помощи кого-то из подруг, можете их позвать. Насколько я помню, родственниц, кроме сестры, у вас нет.

      – Подруг тоже. А моя сестра? Я могу с ней увидеться?

      – Она в загородной резиденции вместе с моей женой. Королева слаба здоровьем, ей полезен воздух соснового бора… За леди Мелиссой пошлют.

      – Я могу навещать друзей? – закинула Ло удочку, не особо надеясь на успех.

      – Мужского пола? – с легкой брезгливостью уточнил король. – Не думаю, что это уместно. И, уверен, помощь лорда Бастельеро в выборе женских штучек вам не понадобится.

      Ло как раз в этом уверена не была – в моде Маркус разбирался гораздо лучше нее – но смолчала, чтобы не навлечь на друга опалу. Некромантия – редкий дар, и ее обладателям традиционно прощалось многое, но Маркус и так слишком часто ходил по краю, шокируя общество выходками: от невинных проказ до дуэлей со смертельным исходом.

      – Итак, – подытожил король, – полагаю, мы договорились. Прислать вам моего целителя? У вас не слишком здоровый вид.

      – Благодарю, обойдусь, – изобразила Ло улыбку, больше похожую на оскал. – До заключения брака я постараюсь дожить и так, а в остальном целители мне бесполезны. Я могу идти, сир?

      – Можете.

      Король позвонил в колокольчик.

      – Увидимся перед вашим отъездом, – пообещал он, как и в прошлый раз утыкаясь в бумаги.

      Уже не лейтенант, а обычный лакей проводил Ло до гостевых апартаментов, почтительно предложил обед, ванну, помощь горничной и все, что будет угодно миледи.

      – Ванну, – устало сказала Ло. – Через полчаса. А сейчас письменный прибор, чашку отвара из мяты с ромашкой и не беспокоить.

      Ей нужно было написать Маркусу, чтобы и вправду не наделал глупостей. С штурмом друг хватил лишку, но даже реши он просто навестить ее во дворце, может получиться плохо.

      На доставленный прибор и дымящийся чай Ло посмотрела мрачно – хотелось не травок, а еще вина. В крайнем случае – капустного рассолу. Ее мутило от состоявшегося разговора, от собственной слабости и беспомощности, от грядущих перемен и прошлого, которое не желало выпускать, душило тяжелыми грязными лапами, постоянно напоминая, что она – никто. Нищая леди, утратившая дар магичка, нежеланная невеста – что может быть более жалким даже по отдельности, а уж вместе! И этот унизительный договор!

      Она – часть награды! Племенная кобыла в придачу к деньгам и титулу! Бантик на подарке! Да чтоб им обоим,