.

Друг… уже близко, но не то.

      Видя, что эти слова больно бьют его, сильнее кулаков, Алекс приобняла его одной рукой.

      – Но ты мне не чужой, слышишь? О, только не раскисай. Я и не знала, что ты такой сентиментальный.

      Роджер усмехнулся и беседа продолжилась.

      День первый

      Просыпаться в номере таверны оказалось совсем не тоже самое, что просыпаться в спальне дворца. Солнце нещадно светило в глаза, а штор на окнах не было. В это время во дворце по комнате сновали слуги, а здесь – никого, кроме них самих. Зато внизу вовсю кипела жизнь.

      ***

      Дэниэл не знает, что было дальше у Рейчел, но к нему самому, постучав для приличия, в номер вошла Алекс. Он только-только успел одеться и привести себя в порядок.

      – Захотела тебя увидеть. – неловко пожала плечами она. – Я вовсе не настырная, обычно. Со мной такое в первый раз, прости, что потревожила… – девушка смяла подол своего платья.

      Она не совсем понимала, зачем сбежала сейчас, утром, не дожидаясь даже вечера, именно к нему и чувствовала себя глупо, считая, что такое поведение достойно ребёнка, но никак не взрослой девушки, вдобавок ко всему, принцессы.

      – Не оправдывайся. Ты просто видишь во мне родственную душу, потому что я, как и ты, скрываюсь в таверне, будучи принцем. Ты думаешь, что из-за этого нам будет проще общаться. И, честно, я думаю также. Это совершенно нормально. – возразил он. – Но только, если в следующий раз захочешь прийти ко мне, не так рано, хорошо?

      Он погладил её золотистые кудрявые локоны, ободряюще улыбнувшись, и Алекс облегчённо выдохнула.

      – Да. – нервно хихикнула девушка. – Прости, пожалуйста, Дэниэл. Ты не против моей компании? Если нет, я лучше уйду.

      – Нет. Останься. – он перевёл дух и поглядел в окно – погода стояла просто чудесная, а солнце светило ярко, словно звало на прогулку. – Если ты помнишь, мы с сестрой приехали сюда в поисках новых знакомств. И, раз уж ты пришла, мы можем прогуляться, что скажешь? По лесу или в город. Заодно и покажешь королевство своей матери.

      ***

      В конечном итоге был выбран лес. Коней задействовать Дэниэл не хотел, памятуя о том, что новая знакомая не любит ездить верхом.

      Алекс расслабилась, поняв, что принц вовсе не разочарован ею и её компанией, а в самом деле рад, что она пришла. По крайней мере, до её прихода он слабо представлял, что будет делать весь этот день.

      – Знаешь, обычно я сбегаю только по вечерам. А сегодня… Слуги пообещали прикрыть меня, сказав маме, что я смотрю рыцарские турниры. Но… Ох, не понимаю, почему я не могу заткнуться? – она откровенно злилась на себя. – Я, наверно, наскучила тебе со своей болтовнёй?

      – Что ты! Об этом не беспокойся. В нашем королевстве в последнее время слишком мирно, оттого мы и решили уехать. Мне не в тягость слушать тебя, Алекс. Хотя обычно я ужасно невнимательный. Так говорит отец, когда обучает меня рыцарскому искусству. Но с тобой я становлюсь на удивление хорошим слушателем.

      – Спасибо. – ответила она, изучая взглядом идеальные черты принца. – Возможно, я слишком долго молчала, а сейчас захотелось