Хроники Руны. Трилогия. Владислав Деревяшкин

от людей держаться подальше.

      – Старик прав, – вставил свое словцо Смоки, набивая табаком трубку. – Хотя если что, на случай опасности, Руби даст знать.

      – Знаешь, почему я еще жив, гринч? – задал вопрос Батька и сам же на него и ответил. – Потому что доверяю своим ребятам. Грифон может и не учуять опасности, а вот у моих воинов нюх, как у собаки. Не зря нас прозвали псами.

      – Как зовут тебя, почтенный? – спросил Питер.

      – Варух, ваше сиятельство, – ответил старик.

      – А что, Варух, пиво у тебя есть? – поинтересовался Расмус. – А то уже обычная вода поперек горла стоит.

      – Да откуда, почтенный гном, в этом захолустье взяться пиву, – лесник развел руками. – Но вот винца для дорогих гостей немного отыщется. Милости прошу в дом.

      – Тогда вперед, – дал команду десятник.

      – Ох ты, Всевышний, – Варух отшатнулся от двери.

      – Что случилось, дедуля? – с ухмылкой спросил Весельчак.

      – Да в дом какой-то зверюга проскочил, – ответил старик, открывая пошире дверь. – Точно, не померещилось. Да это же камышовый кот. Вот гаденыш, аж на стол залез, сейчас еще мясо утащит, ну я его ухватом.

      – Не тронь, – прикрикнул Драчун. – Это мой зверь, и он такой же полноправный член отряда, как и любой из нас.

      – Да, отче, – подтвердил Питер. – Это животное отменный боец и стоит любого королевского гвардейца.

      – Ну и компания у вас, спаси Тог, – засмеялся лесник, приглашая путников к столу.

      В доме было тепло и пахло ароматными травами, которые свешивались со стропил.

      – Я редко принимаю гостей, а поэтому очень скучаю по общению, – завел разговор лесник, разливая по кружкам вино. – Ближайшая деревня отсюда в милях десяти, и я там бываю нечасто, раз в месяц. Тамошние крестьяне нелюдимы. Да и сам по себе народ темный – особо не поговоришь. Обменяешь шкуры и вяленое мясо на муку, сыр, пряности, вино, и обратно к себе в эту глухомань.

      – Мясо и шкуры? – недоверчиво переспросил Батька.

      – А что, раз я старик, значит, не могу зверья добыть? – ухмыльнулся Варух. – Рука моя тверда и силки еще могу поставить. Ну-ка, положи ладонь на стол и растопырь пальцы.

      Лесник взял со стола остро наточенный нож, которым только что нарезал на доске ломтиками мясо.

      – Это еще зачем, – Батька одернул руку и спрятал ее под стол, поняв, что удумал старик. – Мне рука целая нужна.

      – Смелых значит, не найдется, – улыбнулся старый охотник.

      – Держи мою пятерню, – захмелевший Дуболом положил растопыренную ладонь на стол.

      – Совсем спятил? – Весельчак покрутил пальцем у виска. – Он тебе сейчас пару пальцев отрежет, мигом из бешеных вылетишь. Нам калеки не нужны.

      – Никакой я не сумасшедший, и сам знаю, что…, – не успел Дуболом договорить, как нож в руке лесника забегал между пальцев.

      – Вот это да, – не поверил своим