Долгий путь скомороха. Книга третья. Софья Орех

что его не смогли обуздать ни я, ни мой брат, – усмехнулась царица, протягивая ему золотой кубок с медовухой. Увидев в глазах Ратмира недоумение, кивнула ему: – Да-да, не удивляйся. Меня и брата с детства обучали скачкам на лошадях, стрельбе и охоте. И поверь, что нам не было равных там, откуда я родом. И только ты смог сегодня удивить меня своим умением покорять таких скакунов. Пей, Ратмир.

      – Благодарю на добром слове…. – скоморох чуть запнулся, соображая как обратиться к царице.

      – Зови меня просто Кученей, – помогла она ему.

      – Благодарю, Кученей, от всего сердца, но пить не стану. Зарок дал, – пояснил Ратмир, глядя прямо в глаза сидевшей напротив него женщине.

      – Ты отказываешь мне? – она испытующе посмотрела на него.

      – Тебе, навряд ли нравятся люди, не исполняющие своих зароков, – просто ответил скоморох.

      – А ты хочешь мне понравиться? – усмехнулась царица и оценивающе посмотрела на скомороха.

      До Ратмира мгновенно дошла двусмысленность её вопроса. Он понял, что сейчас от ответа, возможно, будет зависеть его дальнейшая участь.

      – Любой на моём месте мечтал бы о таком. И я был бы счастлив, если бы моё сердце уже не было занято, – прямо ответил скоморох, не опуская глаз.

      – Вот как! – неприятно удивилась царица и, прищурившись, с ехидцей спросила: – А разве ты не знаешь, что может случиться с подданным, неугодившим своей царице?

      – Догадываюсь, – кивнул Ратмир.

      – А ну пошли все вон отсюда! – неожиданно крикнула царица окружавшим её людям и в ту же секунду шатёр опустел. Слышно было только, как трещал огонь в факелах искусно прикрепленных к стойкам.

      Ратмир, молча, смотрел в большие, красивые, чёрные глаза царицы. Та тоже не сводила с него гипнотизирующего взгляда и внезапно расхохоталась:

      – А ты – молодец! Могу только позавидовать той, что своей любовью придаёт тебе столько смелости. Мне нужен такой человек в моей свите. Завтра же прибудешь ко двору в Александрову слободу и получишь там чин стольника.

      – Разве не Великий государь оделяет чинами? – ошарашено спросил Ратмир.

      – Конечно он. Но и к моим просьбам Великий государь охотно прислушивается, – снисходительно улыбнулась царица.

      – Только ведь у меня уже есть свои обязанности при дворе, – вдруг вспомнил Ратмир.

      – Это какие же? – искренне удивилась царица. – Что-то я тебя там не видела.

      – Я по печатной части бываю в Александровой слободе. Вот книги недавно стали печатать.

      – Книги видела. Хорошие, но мне это не очень интересно. Я больше люблю скачки, турниры разные… – мечтательно произнесла царица. – Хорошо, числись пока при печатне, а я тем временем у Великого государя указ вытребую на назначение тебя стольником. Васька Хомутов, конечно, воспротивится, как и в тот раз, когда я за брата своего просила. Но его я быстро приструню…

      – Просила за брата? – переспросил Ратмир, лихорадочно соображая как ему выкрутиться из этой ситуации. Быть постоянно при дворе никак не входило в