Мера хаоса. Дмитрий Казаков

из дома, попал к магу, оказался здесь… Даже не верится!

      – Ты сам не представляешь, как тебе повезло. – Голос шута полнила грусть. – Большинство людей обречены на рутину. Тебе же выпал шанс попутешествовать, узнать что-то новое, измениться… Пользуйся им!

      – Но я не хотел меняться! – возразил Хорст. – Меня бы вполне устроила рутина в собственной мастерской внутри стен Линорана!

      – Ты становишься другим, когда меньше всего этого ожидаешь, – Авти вздохнул. – Но что-то ведь заставило тебя уйти из дома?

      – То место, откуда я сбежал, «домом» назвать было нельзя! – Хорст сам удивился той злости, которая вскипела в нем при воспоминании о полутемном подвале, в котором он провел последние восемь лет. – Там я спал в сыром чулане, а из заработанного получал монт в месяц! И это от родного дяди!

      – Другой бы смирился, – примирительно сказал Авти.

      – Да кто угодно взбунтовался бы! После того как родители умерли, в моей жизни остались только работа и издевательства!

      – Совсем как у нас, шутов, – эти слова Авти произнес совершенно серьезно.

      Хорст ощутил, что стыдится собственной вспышки. Захотелось поскорее сменить тему беседы.

      – Кстати, а как ты стал фигляром? Помнится, ты говорил, что у шутов учеников не бывает…

      – Увы, не могу тебе сказать, – в голосе Авти зазвучали извиняющиеся нотки.

      – Вот так всегда, – пробормотал Хорст, – вечно у тебя тайны. Надоело это до ужаса!

      – Ничего с этим не поделаешь. Я, видишь ли, скрываю многие вещи не из-за того, что я такой вредный, а ради твоей же безопасности! В сохранении тайны заинтересованы слишком многие, так что узнай кто о том, что ты стал к ней причастен, тебя просто убыот.

      – Из-за какого-то секрета, касающегося паяцев? – не поверил Хорст.

      – А ты не допускаешь, что у шутов могут иметься нешуточные тайны?

      Хорст сознавал, что в болтовне он Авти не соперник, поэтому не стал выпытывать у него секрет. Если Болвану хочется выглядеть таинственно, то пусть себе тешится.

      – Арржь! – Холиаст с топором в могучих ручищах появился на тропе внезапно, точно выпрыгнув из-под земли. Солнце сверкнуло на колечках мягко зазвеневшей кольчуги. Из-за камней по обеим сторонам от тропы появились лучники.

      – Вот влипли, как судак в уху, – пробормотал Авти, оглядываясь. Путь назад тоже оказался отрезан. – Как бы эти парни нас не прирезали под горячую руку…

      Хорст уже знал, что никакого единства среди холиастов не существует, и сотни родов красноглазого народа в свободное от набегов на людские земли время отчаянно враждуют друг с другом. Войны и кровная месть тянутся столетиями, передаваясь в наследство от поколения к поколению.

      Старший из охранников, едущих с людьми от самой Долины, выехал вперед и что-то крикнул. На бородатом лице горца, перегородившего тропу, отразилось недоумение.

      Он опустил топор и шагнул навстречу.

      – Все зависит от того, чтят ли в этих краях того лысого типа в черном, –