Моя прекрасная принцесса. Ванесса Келли

конфликтовать с первой же встречи. Слово цеплялось за слово, а кончилось все весьма грубыми намеками со стороны мсье Пепена. Джиллиан пригрозила, что проткнет его рапирой. Чарлз поспешно освободил мсье Пепена от его обязанностей, заплатив за целый месяц работы, и строго-настрого предупредил, чтобы он не вздумал распространять сплетни про Джиллиан – ни словечка!

      – Да, это было весьма неудачно, – сказал он. – Но после того кризиса мы быстро пришли в себя. Кажется, с новым учителем танцев она ладит неплохо.

      Тетя Люси неуверенно улыбнулась ему:

      – Нанять синьора Гарибальди было просто гениальным ходом. Итальянец помог ей успокоиться.

      – И что, после этого она снова говорила о возвращении на Сицилию?

      – Нет, но я сразу ей сказала, что пока даже думать об этом рано, что она должна как следует постараться, чтобы Англия стала ей домом.

      Элизабет, до сих пор сидевшая молча, подалась вперед с выражением сочувственного беспокойства.

      – И как она отреагировала?

      Тетя Люси горестно пожала плечами.

      – Вроде бы согласилась, но вовсе этому не обрадовалась.

      – Нельзя ее за это винить, – заметила Элизабет. – Брачная ярмарка – это кошмар, даже в лучшие времена. А девушке в положении мисс Драйден она и вовсе должна внушать страх.

      – Пусть страшно, но не невозможно, – отрезал Чарлз. – И прошу тебя, давай не будем говорить об этом как о кошмаре в присутствии Джиллиан.

      Элизабет насмешливо фыркнула:

      – Я не идиотка, Чарлз.

      – Дорогая, мне бы такое даже в голову не пришло.

      Она усмехнулась:

      – Еще как пришло бы.

      – Может быть, вернемся к главной теме? – предложил Левертон. – Особенно к вопросу о том, не попытается ли Джиллиан сознательно погубить свои шансы привлечь подходящих для брака кавалеров.

      – Какой ужас! – воскликнула Элизабет. – Трудно вообразить себе женщину, не одержимую поисками мужа.

      Разумеется, она вспомнила о Евгении. Их старшая сестра не хотела выходить замуж и с радостью отказывала всем претендентам, ухаживавшим за ней. Она наслаждалась жизнью в имении Чарлза, заботилась о матери, распоряжалась слугами, прекрасно управлялась с делами. То, что Евгения предпочла остаться старой девой, было очевидно всем.

      1

      Напротив (фр.).

      2

      Контесса – графиня в Италии. – Здесь и далее примеч. пер.