Моя прекрасная принцесса. Ванесса Келли

за пари?

      Чарлз взглянул на тетушку, не желая озвучивать эти слухи. От одной мысли о них его гнев вспыхивал как факел.

      – Пари на то, кто станет первым покровителем Джиллиан и когда это произойдет, – ледяным тоном произнесла тетя Люси. Чарлз вскинул брови, и она с отвращением покачала головой. – Да, я уже слышала эти сплетни. Кое-кто из моих старых друзей поспешил мне их сообщить.

      – Но это ужасно! – воскликнула Элизабет.

      Чарлз согласился.

      – Думаю, вам пора завести новых друзей, тетя Люси.

      – И в самом деле. Тем, кто решился затронуть эту тему, я уже указала на дверь.

      – Это и есть причина, по которой контесса отказалась пойти сегодня на бал? – уточнил Чарлз.

      Тетя Люси поморщилась:

      – Да. Мне бы хотелось, чтобы ради Джиллиан она была сильнее, но не могу сказать, что виню ее. Возможно, это и к лучшему. Если кто-нибудь осмелится оскорбить мою дочь, в особенности в присутствии Джиллиан, результат может быть не из приятных.

      – В особенности если рядом окажется какой-нибудь тяжелый предмет, – согласился Чарлз.

      Обе женщины взглянули на него, потом тетя Люси рассмеялась:

      – Негодник. Ты сказал это, чтобы рассеять мое дурацкое уныние, да?

      – Уныние – напрасная трата времени, вы не находите? – сказал Чарлз. – Лучше мы нанесем ответный удар, продемонстрировав наши объединенные силы. Покажем обществу, что мисс Драйден поддерживает не только ее бабушка, но и герцог Левертон.

      – И леди Филби, – вставила Элизабет. – Теперь я вдвойне рада, что поехала с тобой, Чарлз. Спасибо, что пригласил.

      – Если кто и должен благодарить, так это я. Вас обоих, – заявила тетя Люси, глядя на них полными слез глазами. – И уверена, Джиллиан тоже будет вам очень благодарна.

      Чарлз в этом очень сомневался, но предпочел промолчать.

      Тетушка взглянула на позолоченные французские часы, стоявшие на каминной полке.

      – Джиллиан должна спуститься через несколько минут. Я не хочу говорить об оскорбительных сплетнях в ее присутствии. Все и так достаточно неприятно.

      Чарлз бы ничуть не удивился, узнав, что Джиллиан уже обо всем догадывается. Он давно понял, что девушка отлично умеет вытягивать информацию, особенно у прислуги, и почти не сомневался, что она успела обвести каждого слугу тети Люси вокруг своего пальчика, а это значило, что у нее имеется прямой доступ к самым отборным сплетням. Слишком многим аристократам не хватало мозгов для того, чтобы держать рот закрытым в присутствии слуг, а слуги из одного дома с удовольствием болтали со слугами из другого дома.

      – Подозреваю, что ей уже кое-что известно, – сказал он. – Я пытался поговорить с ней на эту тему – в общих чертах, конечно, – но она отмахнулась, сказала, ей наплевать на всю ту чушь, которую разносят вокруг дураки-сплетники.

      Элизабет наморщила нос.

      – До чего гадко, что молодой женщине приходится волноваться из-за подобных вещей.

      – Это по меньшей мере неприятно, – согласился Чарлз. – И мы должны ясно дать всем понять, что она находится