Подарок судьбы. Барбара Картленд

еще в этом сезоне, не дожидаясь его окончания?

      Ниоба испуганно всплеснула руками:

      – Нет-нет, что ты! Это только рассердит его, и тогда он и впрямь запретит нам видеться. – Немного помолчав, она добавила: – Ведь и без того тебе не будет прислано приглашение на этот бал.

      – Значит ли это, что я до такой степени не нравлюсь твоему отцу? – недоверчиво спросил виконт.

      Еще ни разу в своей жизни он не получал отказа от дома, в котором желал бывать, и ему казалось просто невероятным, что сэр Элмер решается подвергнуть его подобному унижению.

      Ниоба опустила глаза:

      – Милый Вэлиант, вся беда в том, что папа заметил, как нежно я к тебе отношусь. И ему это не нравится, он сердится на меня.

      В глазах виконта вспыхнул огонек надежды.

      – Ты нежно ко мне относишься? Об этом я как раз и мечтаю, вот только мне хотелось бы еще услышать из твоих прелестных уст, что ты меня любишь.

      – По-моему, так оно и есть, я почти уверена в этом, – простодушно ответила Ниоба. – Но вот папа говорит, что любовь – это одно, а замужество – совсем другое дело.

      – И что же он имеет в виду?! – сердито воскликнул виконт, гордо расправив плечи.

      Ниоба тихонько вздохнула.

      – Папа давно мечтает, чтобы я вышла замуж за очень знатного человека.

      Пораженный до глубины души, виконт уставился на нее непонимающим взглядом.

      – Так ты хочешь сказать, – спросил он наконец сдавленным голосом, – что твой отец считает мой род недостаточно знатным? Тогда позволь заметить, что Окли считают себя равными всякой другой громкой фамилии в стране. Не найти ни одной книги по истории, в которой бы не упоминался наш род.

      – Да, да, конечно, я это знаю, – поспешно ответила Ниоба. – Вот только у моего папы имеются другие соображения на этот счет.

      – Какие еще другие соображения? – зловещим тоном поинтересовался виконт.

      Ниоба снова всплеснула своими нежными ручками. Не стоит и говорить, что все ее жесты были изящными и весьма выразительными.

      – Ты намекаешь на то, что твой отец благоволит к кому-то другому больше, чем ко мне? – спросил виконт.

      Ниоба промолчала, и он снова заключил ее в объятия.

      – Ты моя, и ты меня любишь, ведь ты знаешь, что любишь именно меня и никого другого! Так наберись же храбрости, моя дорогая, и скажи отцу все, что ты думаешь.

      – Он не захочет даже слушать!

      – Тогда мы устроим побег.

      Виконт собрался было пуститься в объяснения, как они это сделают, однако Ниоба подняла к нему свое прелестное личико и произнесла:

      – Поцелуй меня, Вэлиант! Я обожаю твои поцелуи и так боюсь тебя потерять!

      Виконт вновь осыпал ее страстными поцелуями, забыв обо всем, кроме восторга, который всегда испытывал, обнимая и лаская ее.

      И лишь удаляясь от Парк-Лейн, он вдруг с досадой вспомнил, что не успел поделиться с ней своими планами, как именно он устроит ее побег