Люди тумана. Бенита, или Дух Бамбатсе (сборник). Генри Райдер Хаггард

хочешь ли ты произнести вместе со мною клятву? Это, может быть, детская мысль, но при некоторых обстоятельствах в таких-то мыслях и скрывается мудрость!

      – Какую клятву? – спросил Леонард.

      – Вот какую: поклянемся, что покинем Англию и будем искать богатства на чужбине, чтобы иметь возможность выкупить наш родовой замок, что мы до тех пор не вернемся сюда, пока не достигнем своей цели, и что одна смерть может положить конец нашим стремлениям!

      Леонард, помедлив одно мгновение, отвечал:

      – Если Джейн потеряна для меня, то ничто не может помешать мне произнести эту клятву!

      Затем Том, в сопровождении своего брата, направился в середину зала, где на большом пюпитре лежала старинная Библия. Положив руки на Священную Книгу, он начал произносить слова клятвы громким голосом, не оставлявшим никакого сомнения в серьезности его намерений и полным веры в себя.

      – Клянемся этой Священной Книгой и Богом, создавшим нас, что оставим этот дом, принадлежавший нам, и никогда больше не взглянем на него до тех пор, пока он опять не станет нашим. Клянемся, что будем стараться достичь этой цели нашей жизни, пока смерть не уничтожит нас, и пусть позор и нищета поразят нас, если мы, будучи в здравом уме и полные сил, откажемся от этой клятвы. В этом помоги нам, Боже!

      – В этом помоги нам, Боже!

      – В этом помоги нам, Боже! – повторил Леонард.

      Так в доме своих предков, перед лицом Творца и перед портретами умерших представителей рода, Томас и Леонард Утрамы посвятили себя великой цели.

      Быть может, как сказал один из них, их замысел казался просто детской мыслью, но при всем том он был трогателен.

      На следующий день они отправились в Лондон, где прожили несколько дней, но ни одной строки не пришло от Джейн Бич; плохо ли, хорошо ли, но цепь клятвы, произнесенной Леонардом, обвилась вокруг его шеи.

      Три месяца спустя оба брата приближались к берегам Африки, к земле Людей тумана.

      Глава III. Семь лет спустя

      – Сколько времени, Леонард?

      – Семь часов, Том.

      – Уже семь? На заре я умру, Леонард!

      – Ради бога, не говори так, Том. Если ты все время будешь думать о смерти, то действительно умрешь!

      Больной глухо засмеялся.

      – Не в словах дело, Леонард. Я чувствую, что моя жизнь угасает, как догорающий огонь. Мой ум еще совершенно ясен, но тем не менее я умру на заре. Лихорадка совсем изнурила меня. Я бредил, Леонард?

      – Немного, дружище! – отвечал Леонард.

      – О чем я говорил?

      – Больше всего о доме, Том!

      – О доме! У нас его нет, Леонард. Он продан. Сколько времени мы находимся на чужбине?

      – Семь лет!

      – Семь лет! Да! Ты помнишь, как мы прощались с нашим старым домом в ту зимнюю ночь после аукциона? Помнишь, что мы тогда решили?

      – Да!

      – Повтори это!

      – Мы поклялись, что будем стараться разбогатеть, чтобы выкупить Утрам, и что одна только смерть может освободить нас от этой