.

степи полуденный зной,

      Пожелтели кустарники даже.

      Царь, заслышав шаги за спиной,

      Оглянулся на звук – это стража.

      Заиграл алой кровью рассвет,

      Разгоняя ночную тревогу,

      Ждать дождей больше времени нет!

      Надо племя готовить в дорогу.

      Пастухи, заслоняя обзор,

      К водопою погнали скотину,

      И протяжно, призывно шоор¹

      Огласил гулким воем долину

      И ближайшие сопки вокруг.

      Стан проснулся, заметно движенье.

      – Нужно двигаться дальше, на юг, —

      Принял царь, возвращаясь, решенье.

      II

      – Мне коня, – приказал он слуге,

      Что шел рядом, ему не мешая.

      И уже в стременах и седле

      Пояснил:

      – Я к шаману Имаю.

      Скит шамана приземист, накрыт

      Потемневшей от копоти кожей

      И шаман в черных перьях, на вид

      На огромного грифа похожий,

      Гостя, полог откинув, впустил.

      Сам же охрой по пояс раскрашен

      Он то что-то в фиале² месил,

      То над дымом, идущим из чаши,

      Наклонясь, ворошил горсть камней,

      Разогретых и темных от сажи.

      – Что желаешь, – спросил он, – Атей,

      Прикажи. Я исполню сейчас же.

      – Мы, – промолвил Атей, – степняки;

      Мы – кочевники, мы – скотоводы.

      Путь наш – к устью широкой реки,

      Где обильны корма, где народы,

      Что на этих просторах живут,

      Обустраивая их с рожденья,

      Нетрусливы и не отдадут

      Нам угодий своих без сраженья.

      Солнцем выжжена наша земля,

      Подступают степные пожары

      И рыжеют пучки ковыля,

      И пора гнать стада и отары

      Ближе к югу. С затменьем луны,

      Когда наши одежды и лица

      Станут ночью почти не видны,

      Нападем на заставы фракийцев.

      Их земля – удивительный край,

      Буйных трав непрерывно кипенье.

      Я желаю у духов, Имай,

      На поход испросить одобренья.

      III

      Царь жесток был как вепрь. Как орлан

      Смел и зорок, хитер как лисица.

      За дурное предвестье шаман

      Мог своей головой поплатиться.

      Но он знал, как не прост его гость,

      Оценил, что дары его щедры,

      И на камни горячие горсть

      Бросил высохших прутьев эфедры³.

      В гулкий бубен ударил, затряс

      Связкой гривн⁴ золотых, выпил сомы⁵

      И запел, и пустился вдруг в пляс,

      Заметался, как дух невесомый,

      Извиваясь, кружась все сильней,

      Бил руками, как крыльями птица

      И тянулся из чаши, как змей,

      Сизый дым, обрамляя ресницы,

      Его бороду, пряди волос,

      Отравляя душком ядовитым…

      И шаман, вдруг упав, произнес:

      – Царь, ты будешь в сраженье убитым!

      Царь вскочил, обнажил акинак⁶

      И за космы безвольное тело

      Приподнял.

      – Что ты мелешь, дурак!

      Получай!