О сломанных людях и зверях, бродящих в темноте. Тьере Рауш

едний дом и услышал торопливые шаги на лестничной клетке. Это мама бежала домой, сообщить мне о том, что скоро мы покинем тесную клетушку. Продавец дома согласился на то, чтобы скинуть цену и когда выпал снег мы выгрузились из машины, оказавшись во дворе нового жилища. Я стоял, сжимая в руках коробчонку с небольшим отрядом своих солдатиков, маленьким автопарком и коллекцией наклеек, с ужасом взирая на новый дом. Он же в свою очередь печально смотрел на меня тусклыми стеклами окон, грустно улыбаясь покосившимся крыльцом.

      Отец тяжело вздохнул при входе в дом – он понимал, что предстоит долгий ремонт, зато мама сияла от счастья. Я в первый и последний раз видел ее такой красивой и светящейся от радости. Ее темно-каштановые волосы, кое-где выгоревшие за лето, упругими кудряшками выглядывали из-под капюшона шубки. На них попадали снежинки и не таяли. Мамино лицо было румяным и свежим, с него не сходила улыбка.

      Моя комната располагалась под чердаком, что вовсе не радовало. Перед сном, я с замиранием вслушивался в тишину, которую нет-нет да и прорезал странный скрип половиц на чердаке, словно там кто-то ходил. Я мог поклясться, что слышал бормотание, шорохи и шепот. В голову пришла идея, которая казалась единственно верным объяснением: в доме живет еще кто-то, кроме меня, мамы и папы. Мне стали мерещится тени, блуждающие за окном, а ветер, завывающий в печной трубе, принимался мною за голос какого-то огромного, невиданного и невидимого зверя.

      Будучи очень упертым ребенком и, к тому же, крайне любопытным, я не стал беспокоить родителей по таким пустякам. Решено бороться со страхами самостоятельно, хоть мне и было жутко оставаться дома одному, я стоически терпел все выпавшие на мою долю испытания. Лез на чердак, чтобы застать врасплох того, кто там ходит, но кроме пыли, паутины, каких-то свертков и старых книг, ничего интересного не обнаружил. Мне даже стало немного обидно, ведь чудовища в моей голове были вполне реальны, а на деле оказались только скрипучим полом да древним барахлом.

      Страх, однако, никуда не делся, как и все, что к нему прилагалось. Плюс к этому набору добавились ночные кошмары, в которых ко мне приходили странные вытянутые существа с огромными глазами на черных лицах.

      К родителям я обращаться не спешил. Я знал, что ничем хорошим это не закончится, потому что моего друга и товарища по всем настольным играм потащили к психологу после того, как он доверился взрослым и рассказал про лицо на потолке, которое появлялось по ночам и разговаривало с ним вкрадчивым шепотом.

      Самое страшное началось после Рождества. С чердака меня тихонько звал по имени чей-то вкрадчивый голос. Это не был голос мамы или папы, он принадлежал незнакомцу. Я не болел, потому что когда я гостил у бабушки с дедушкой, все прекращалось. Стало невыносимо находиться дома в одиночку, а если приходилось, то по возможности делал уроки, наспех обедал и убегал в библиотеку. А однажды ночью я проснулся от того, что меня словно погладили по щеке. Я тут же вскочил, включил настольную лампу и просидел так до самого утра, не смыкая глаз.

      Было решено что-то с этим делать. Такой расклад вещей меня совершенно не устраивал, хорошее ли дело – бояться находиться в собственном доме?

      Мне было страшно залезать на чердак, но я делал это и приносил с собой упаковки с самым вкусным шоколадным печеньем, которое покупал на карманные деньги. Я раскладывал печенье, громко вслух говорил о том, что принес угощение. Каждый раз, приходя со школы, я здоровался с домом и с тем, кто был в доме незримым обитателем. Перед тем, как ложиться спать, я просил того, кто ходит в полусвете и не желает мне зла, оберегать меня от тех, кто прячется во стылом мраке и хочет туда утащить.

      Удивительно, но все проделанное каким-то образом работало. Мне больше не было страшно, по ночам я мог спать спокойно, но печенье все равно подкладывал. Для того, чтобы перестраховаться, я нарисовал в голове образ монстра, огромного, мохнатого и с длинным хвостом. Но это был мой монстр, который питался печеньем, ожидал моего прихода домой со школы, мирно посапывая под крыльцом, а вечером перебирался под мою кровать и оберегал мой сон до рассвета.

      К чему я все это написал? Наверное, захотелось поделиться воспоминаниями и рассказать откуда появились такие персонажи, как Син (герой истории «Диковинные звери») и Эцур (герой рассказа «Найденыш»): огромные, страшные создания, но страшные только для тех, кто собирается причинить вред тем, чей покой они охраняют.

      Поезд

      Кот всем телом прижался к юноше, который пытался его согреть.

      – Сейчас, сейчас…

      У юноши дрожали руки, он едва не плакал, глядя как трясется тельце животного. Кое-как получилось запрятать кота под толстовку. Паренек огляделся по сторонам. Где они вообще?

      Молодой человек сделал пару шагов наугад. Темнота заволокла все вокруг, дальше вытянутой руки совершенно ничего не видно. Ему захотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь, только голос не слушался, а слова застряли глубоко в горле. Впереди золотом вспыхнул фонарь, осветив заброшенный полустанок. Юноша охнул и со всех ног помчался туда, придерживая кота.

      Стоя