.

Лора, у моего друга есть щенки великолепной породы, чистейшая родословная. Я лично знал мамку этих детенышей. Давай возьмем?! А твою Дару отцу отдай навсегда.

      – У-у-у! – Лора подыскивала верный ход, – во-первых, он не возьмет и звонит каждый день – забери, да забери…

      – Видишь, он тоже, хоть и старый, но понимает: она – дрянь животное.

      Не обращая на него внимания, женщина нашла, чем закончить:

      – Ты добавил мне уверенности, и я еще больше хочу забрать Дару. Вместо того чтобы придумать, как сжиться с Даркой, ты стараешься переубедить меня и оставить ее у папы.

      – А вы хотели бы, чтобы она заняла ваше место? – неожиданно вмешался Леонид, – если ваша собака такая, как Сатурн, то… что угодно можно ожидать.

      Полковник повел бровью и постарался не смотреть на жену. Та кинула взгляд на мужа и с недоумением переспросила:

      – Мое место жены? Или…

      – Нет. Человеческое место. Мы же все не случайно рождены – у каждого свое место. Вы одно делаете, ваш супруг – другое. У каждого свои занятия. Правильно?

      Лора посмотрела на мужа, но тот намеренно уставился на дальнее стрельбище и делал вид, что не слышит непонятного разговора. Женщина заволновалась.

      – Я не понимаю. Это что за… чушь. Какое место, какая роль? При чем здесь моя собака?

      – Кто вам сказал, что она – собака?

      Лора опешила. Ей показалось, что еще секунда, и она узнает, что ее милая Дара – оборотень или еще хуже.

      – Они, – женщина кивнула на тренирующихся псов, – тоже… не собаки?

      Лора боялась произнести слово «оборотень».

      – О нет! Они не просто собаки с большой буквы; они отличные, служебные единицы. Просто великолепные! Лучшие в своем роде. Гордость армии! А ваша собачка, как я понял, не может считаться собакой… в привычном смысле.

      Лора окликнула мужа с дрожью в голосе.

      – Что за цирк? Вы что, меня сюда разыгрывать привезли?

      Полковник сделал вид, что встрепенулся от задумчивости и отстраненно посмотрел на жену:

      – Все в порядке. Ты чем-то не довольна?

      – Т-а-а-к! Сговор. Что ты наговорил своему приятелю про Дару? Она самая нормальная псина. Какое мое место? Что я собакой стану, а Дара… твоей женой. У меня другого места пока нет, чтобы его занять. Вздор какой-то! Ребята, объясните. Я военные шутки так и не научилась понимать.

      – Леонид, ты ей не рассказал еще про Сатурна? Ой! Я подумал, вы об этом толкуете.

      Всем своим видом Лора выражала недоумение.

      – Объясните, наконец! – взвизгнула она.

      Леонид тотчас же заговорил:

      – Невозможно такое объяснить. Нет еще такой теории, чтобы объяснять. И вряд ли будет! Только факты. Есть собаки. Снаружи животные, а мозг человеческий. Тесно этому мозгу в их маленькой голове.

      У Лоры отлегло – очередной феномен, которых вокруг сотни тысяч. Угроза быть замещенной чисто теоретическая.

      Леонид продолжал:

      – Как эволюционный вид эти псевдособаки уже пережили свое животное