Выйти замуж за Кощея. Наталья Жарова

то я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.

      – Верико! Верка, да стой же! – кричал высокий парень, перебегая улицу.

      Ну точно, меня зовет.

      – Чего тебе?

      – Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…

      Я прищурилась.

      – И что же тебе надо?

      Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.

      – Так чего тебе надо?

      – У Сашки день рождения завтра, – шепотом сказал он.

      Сашка – это сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.

      – Ну и что? – не поняла я.

      – Поздравить хочу.

      – На мамашу его глаз положил?

      – Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.

      – Куплю. А что купить-то?

      – Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…

      – Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.

      – Спасибо, ты чудо!

      Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.

      Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.

      Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!

      Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…

      До этого события я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.

      Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.

      – У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.

      – И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.

      – Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!

      – Уху? Из меня? Водяного на вас нет!

      – Ты посмотри, кого ты приволокла!

      – Так вы же сами просили!

      Голоса продолжали громко переругиваться. Заподозрив, что речь идет обо мне, стала прислушиваться к разговору.

      – Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?

      – Я так и сделала.

      – Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.

      – Вот-вот, с косой до колен, – встрял третий голос.

      – И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!

      – Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?

      – Просил.

      – Это девка. Не юнец. Хотел подальше отсюда, чтоб своих не трогать? Хотел?

      – Ну, хотел.

      – Так вот. Эта самая дальняя.

      Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.

      В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».

      Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.

      Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.

      – Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, – раздался осторожный голос.

      Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.

      – Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, – закусив губу, нахмурилась я.

      Мужчины переглянулись. Рыжий