Похититель детей. Бром

есть куда податься?

      – Конечно, – ответил Ник. – Ну, я… Так, есть одно место. Ну…

      Тут он осекся. Куда он пойдет? Ни денег, ни рюкзака – ничего. Ни единого никеля[4], ни даже этой треклятой банки арахисового масла. К глазам подступили слезы. Вернуться домой? Об этом не могло быть и речи. Ник вспомнил ханыг из парка. Скоро ли и он станет одним из них? Скоро ли станет вечно грязным, больным, озябшим и голодным? Скоро ли будет готов на все что угодно ради жалкой подачки? И это – если ему вообще удастся выбраться из Бруклина живым…

      Слезы покатились из глаз.

      – Не знаю! – выпалил он.

      Пока Ник рыдал, уткнувшись лицом в ладони, золотоглазый мальчишка молча сидел рядом. Он не пытался говорить – просто ждал, когда Ник успокоится.

      – У меня есть местечко.

      Ник утер слезы и поднял на него взгляд.

      – Авалон, – пояснил Питер. – У меня там крепость.

      Ник поднял брови и даже сумел усмехнуться.

      – Крепость?

      – Тайное место. Заколдованный остров. Взрослым ходу нет. Полно фей, гоблинов и троллей. Спать не ложимся, сколько хотим – хоть до поздней ночи. Ни родителей, ни учителей, указывающих, что можно, что нельзя. Не надо мыться, чистить зубы, кровати заправлять. Развлекаемся с мечами и копьями, а иногда, – Питер понизил голос, – даже бьемся с чудовищами.

      Ник покачал головой и криво улыбнулся.

      – Питер, ну ты и чудик.

      – Хочешь со мной?

      Ник колебался. Он понимал, что Питер шутит насчет тайного места, фей и прочей ерунды, однако звучало все это вполне серьезно. Да что там, Ник почти поверил, что все это правда! Но, правда это или нет, мысль о «крепости», где можно заночевать, потусоваться с другими, пустившимися в бега – да что угодно, только не остаться здесь, в темноте, одному, – показалась просто прекрасной.

      – Ты там и живешь? – спросил Ник.

      – Ага.

      – А родители не против?

      – Нет у меня родителей.

      – О, – протянул Ник. – И у меня. Больше нет.

      Наступила долгая тишина.

      – Значит, крепость, – сказал Ник. – И феи, и гоблины, да?

      Питер кивнул и широко ухмыльнулся.

      И Ник вдруг обнаружил, что ухмыляется в ответ.

      На вопрос Ника Питер ответил, что крепость «гдетотам», и указал куда-то в сторону нью-йоркской гавани. Ник решил, что это где-то в доках.

      – Идем со мной, – сказал Питер, натянув на голову капюшон. – Сам увидишь.

      И Ник двинулся за Питером по темному Бруклину, все еще избегая тропинок сквозь кусты и углов, где торчали подростки, но больше не шмыгая через улочки и не прячась за деревьями. Так далеко к западу встречи с Марко можно было не опасаться, но Ник невольно смотрел по сторонам – не покажется ли зеленый микроавтобус. Однако со временем шаг его сделался легче, Ник расслабился и почувствовал, что очень рад – просто потому, что идет по улице не один.

      Несколько раз он украдкой косился на остроухого мальчишку. В нем было что-то завораживающее. Его необычность, огонек безумного веселья в его глазах – все в нем приводило Ника в восторг.

4

Никель – разговорное название монеты в 5 центов.