От судьбы не убежать. Клара Колибри

конюха и местной прачки. Да с ними можно же было умереть от скуки, только и годились, что в партнеры по танцам. Вот там им не было равных. Но бесполезно даже пытаться представить с оружием в руках, этих богатых отпрысков из благородных семейств, или на боевом коне величиной с двух их миниатюрных лошадок. Да они просто затерялись бы на спине огромного животного, а меч наверняка не пришелся бы по силам их изнеженным рукам. Фу, уснуть с ними можно было. Приходилось срочно что-то придумать, чтобы отвязаться от них. Но что бы выкинуть такое, чтобы оставили в покое? Или не стоило с ними особенно церемониться?..

      – Господа, как вы смотрите на то, чтобы снова вернуться к танцам? – Элен озорно улыбнулась.

      – Отлично. И, чур, первый же танец будет моим. Как ты на это смотришь, Элен?

      – Почему твоим, Ник? Элен, как раз, обещала дальше танцевать со мной.

      – Не спорьте, друзья! А, ну, кто догонит и поймает меня, тот и получит этот танец.

      Девушка заливисто рассмеялась и, подхватив юбки, бросилась наутек от незадачливых кавалеров. Только они ее и видели. Добежав до того места, где садовая дорожка делала крутой поворот, огибая густо разросшиеся кусты жасмина и жимолости, Элен нырнула в заросли. И только успела спрятаться, как мимо вприпрыжку пробежали докучливые ухажеры. Она готова была рассмеяться им вслед, так нелепо они выглядели бегущими, и пришлось прикусить кулак, чтобы справиться с новым приступом смеха, когда представила их недоумевающие лица, когда не найдут ее в танцевальной зале. А они точно не встретятся там, так как Элен не собиралась следовать за ними.

      Что ей хотелось сделать теперь? Ничего особенного. Просто пройтись бы еще по саду, подышать свежим ночным воздухом, посмотреть на звезды. Вон они, какие были яркими сегодня. Одной ей было гораздо интереснее, чем с теми франтами и с их пустыми разговорами. Девушка тихо рассмеялась, снова вспомнив, как отделалась от них. Теперь это можно было себе позволить, раз находилась здесь одна.

      – Ах!

      Не успела сделать и шагу, как чьи-то руки схватили ее за плечи и затащили снова в заросли жасмина. Ее реакцией было закричать, но чья-то ладонь зажала рот, а вторая рука прижала к чему-то твердому так, что не смогла пошевелиться. Рой мыслей вихрем пронесся в голове, но ни одна не помогла разобраться, кто рискнул напасть на нее в собственном замке. А в следующий момент Элен увидела, что кроме нее и захватившего ее человека, в этом уголке сада был еще кто-то. Тот крался тихо и осторожно. Можно предположить, что следил за ней, гуляющей по дорожкам, а как потерял из вида, то заволновался, стал озираться, а потом заторопился в том направлении, куда она сама направлялась только что. И только этот неизвестный скрылся в темноте, как сильные руки быстро развернули ее, и Элен оказалась лицом к лицу с Эдвардом Хэдли.

      – Ты правильно сделала, киска, что перестала брыкаться.

      – Хм, а у меня и не было такой возможности. Ты, грубый мужлан, так сжал свои ручищи-клещи, что у меня чуть дыхание не прекратилось. Что все это значит? – Она пришла в себя и теперь готова была