Путь наверх. Книга первая. Воительница. Елена Александровна Тимофеева

приручить его щенком.

      – Магистр заменил мне отца! – возразил оскорблённый Арефа.

      – Да ведь он молод! – не поверила воительница. – Если он воспитал тебя, то должен быть в летах!

      – Магистр живёт уже третий век! – сказал юноша. – Ему известен секрет вечной молодости.

      – А бессмертия? – не удержалась от вопроса Демира.

      – Увы, мессир смертен, – печально вздохнул Арефа, – но он сумеет найти секрет бессмертия, – добавил уверенно.

      – Слишком скучно быть бессмертным, – губы раненой сложились в презрительную усмешку, – гоняющийся за вечной жизнью и боящийся смерти труслив и смешон.

      – Не говори так! – побледнел ученик магистра. – Арий Конрад не знает страха! В его груди сердце льва!

      – Лев тоже собака! – зевнула Демира и, не видя, как вскинулся Арефа, спросила:

      – Колдун поручил меня твоим заботам. Как долго его не будет?

      – Сколько обычно длится месса на горе Кулаберг? – сам себе задал вопрос юноша. – Дня три, редко, чтоб подолее.

      – Надо поправляться и уезжать отсюда, – пробормотала Демира и, взяв миску, которую Арефа так и держал в руках, давясь, через силу глотнула из неё несколько раз.

      Всяк слыхал про то проклятое место – чёрную гору Кулаберг, обиталище Аримана – Князя Тьмы. Туда не то, что человек – дикие звери не смеют ступать, там не растёт ни одного дерева, и ни одна птица не смеет подняться над её вершиной.

      Мистический Орден Сов! Три века назад его рыцари бросили вызов Ормузду – Богу Света, пытаясь выкрасть у его жрецов Книгу Бессмертия и приготовить эликсир вечной жизни, дарующий безграничную власть в Новом мире. Согласно преданиям, Совы потерпели поражение в неравной битве с Ангелами Света. Те, кто остались в живых, не смогли найти дороги обратно из Белой Пустыни, и в наказание за свою гордыню вечными тенями обречены скитаться по раскалённым пескам. Лишь Арий Конрад чудесным образом избежал кары, обрёл секрет вечной молодости и полон-таки решимости обмануть Ормузда и завладеть Книгой Бессмертия.

      Этот живой призрак рождал в Демире неизъяснимый трепет; своим могуществом, властью над необъяснимым против воли притягивал к себе. Он умел управлять временем, владел секретом вечной молодости, легионы демонов подчинялись одному взмаху рукава его красного плаща. Грозный и прекрасный, надменный и величественный, презрительный и равнодушный, Арий Конрад не мог не вызвать к себе интерес.

      К вечеру того же дня Демира нашла в себе силы подняться с постели, оделась и заплела косы. Арефа поил её какими-то мерзостными отварами, нестерпимо-горькими, скулы сводящими, но эти зелья возвращали её к жизни.

      Ночью она спала спокойно, без кошмарных сновидений, а к исходу дня даже смогла выйти из чертогов колдуна к свету.

      Солнце клонилось к закату. Демира и Арефа стояли у подножия скалы – жилища Арий Конрада и смотрели на медленно опускающийся за кромку чёрного леса огненный шар. Красные отблески лизали вершины деревьев, в лучах заката небо казалось багрово-фиолетовым.