.

Дальше пусть живет, так как хочется!

      – Успокойся Озрик, сейчас не время для гнева. Скажи лучше, какую помощь я могу тебе оказать?

      – Мне нужны воины, Ваше Величество. Эльфы – лучшие лучники во всех обитаемых землях.

      – Боюсь этого я сделать не смогу, – сказал Аэр после долгого раздумья. – Эльфы, штурмующие замок наугрима – это нарушение договора. Я не могу жертвовать благополучием своего народа. Даже ради спасения собственной дочери. Еще первые стрелы не успеют найти свою цель, как наугримы объявят договор расторгнутым.

      – Только если на то не будет решения самих гномов.

      – Ты хочешь обратиться к старейшинам Кривого Кряжа?

      – И призвать Трора к ответу на суде. Он захватил мой замок и похитил твою дочь. Это тоже нарушение договора. А гномы хотят мира не меньше эльфов.

      – А если Трор явится на суд?

      – Тем лучше, – пожал плечами Озрик, – я вызову его на поединок и убью.

      – Значит, на суде его не будет, – владыка вновь наполнил кубок, – хотя он будет знать, что ты жив.

      – Это мало что меняет, обвинение будет предъявлено не мной, а Владыкой эльфов.

      – Хитро. Сколько времени тебе надо?

      – Трех месяцев хватит. К исходу лета мыслю быть уже под стенами замка.

      – Я дам тебе две сотни. Больше не проси, оголять побережье я не стану, не смотря на мир.

      – Этого хватит, – кивнул Озрик. – Через три месяца в Калорне я буду ждать лучников Ортоса, Ваше Величество.

      – Да будет так, – владыка поднялся, – с тобой отправится посланник, облаченный правом говорить от моего имени… Я пошлю с тобой Галиата. Капитан умеет хранить молчание лучше остальных. Кроме того, он опытный воин и не будет тебе обузой в долгом пути.

      – Спасибо, Ваше Величество, – Озрик поклонился.

      – Оставь церемонии Озрик, мы не при дворе. Отправишься морем?

      – Только до Таэра. Там меня будут ждать. Дальше по суше.

      – Морем быстрее.

      – Только не для Проводника.

      – Клерин! – двери тотчас распахнулись, и на пороге возник распорядитель. – Вызови Галиата и распорядись подготовить «Ласточку» к выходу в море к вечеру.

      Придворный молча поклонился и исчез за дверью. Аэр повернулся к Озрику.

      – Надеюсь, что с Анариэль все будет в порядке, пока ты собираешь войско.

      – Она знает, что я жив, – кивнул Озрик и показал королю Алую Ленту, охватывающую его руку. – И знает, что я иду за ней…

      ***

      Анариэль устало опустилась в кресло. Трор вновь ушел, не добившись ничего, кроме молчания и ледяного взгляда поверх головы. Ненасытному наугриму было мало того, что он владел её телом, он жаждал подчинить еще и душу. Анариэль прикрыла глаза, уже привычно погружаясь в воспоминания, которые придавали её сил, позволяя сдерживать натиск Трора…

      –…Что вы там увидели, девочки? – голос старшей сестры заставил девушек-близняшек отпрянуть от окна. – Людей никогда не встречали? Или послов вам видеть в новинку?

      Близняшки переглянулись, смущенно потупив