.

от их маршрута припарковался разукрашенный фургончик с аппетитным рожком на стенке. Не успела она и глазом моргнуть, как Финн уже расплачивался за две порции дородной продавщице в белом переднике.

      – И почему я тебе все это рассказываю? – недоуменно спросил он, откусывая большой кусок мороженого. Они устроились на скамейке в палисаднике неподалеку.

      – У меня располагающее лицо, – слегка недовольно отозвалась Анни. Она не очень любила сладости.

      – Прямо, как у Президента, – заметил Финн, и девушка наградила его тяжелым взглядом. Тот рассмеялся, – Похоже, не только у меня странные родители. Поделишься какой-нибудь историей из жизни?

      Секунду Анни колебалась, а потом начала рассказывать.

      ***

      Черная машина мягко катилась по полупустым в разгар рабочего дня центральным улицам. Жар ранней осени не проникал внутрь роскошного автомобиля, и даже солнечным лучам преграждали путь темные стекла. Сидящая на заднем сиденье Мина сняла соломенную шляпу и положила на колени, словно примерная ученица. Соседство с владельцем машины заставляло ее чувствовать себя не в своей тарелке.

      Алфонс Бенедикт, ибо человеком, остановивших их, был именно он, в отличие от спутников, вел себя совершенно непринужденно, словно подбирать на дороге малознакомых людей было для него естественным делом. Застав парочку на середине пути, он предложил присоединиться к поездке, не объясняя причин, и до сих пор так и не признался, куда они направляются. Бенедикт сказал, что у него имеется важный разговор к Рику, но подробностями делиться не спешил, дожидаясь прибытия в таинственный пункт назначения. Пока Мина гадала, что могло понадобиться от ее парня лидеру партии нового пути, тот хранил поистине олимпийское спокойствие, периодически улыбаясь через зеркало заднего вида.

      Автомобиль остановился у дверей дорогого, но не особо известного в широких кругах ресторана. Мина знала об этом месте от Рика, который пригласил ее сюда на первую годовщину отношений, и еще помнила восторг от здешней кухни и продуманной атмосферы. Сегодня, однако, ресторан оказался закрыт для широкой публики. Когда двери открылись, внутри уютного зала никого не было, кроме вышколенного метрдотеля, проводившего троицу к столику у окна. Он оставил клиентам богато украшенное меню и незаметно удалился.

      – Я бы посоветовал заказать пасту с морепродуктами, – мельком проглядывая меню, посоветовал Бенедикт, – Ее здесь готовят просто божественно, можете мне поверить.

      – Не сомневаюсь, – тон Рика был вежливым, но настойчивым, – Но мне бы все-таки хотелось поскорее услышать, зачем вы пригласили нас.

      – Что ж, вполне справедливо, – вздохнул Бенедикт. Это был среднего роста, пропорционально сложенный мужчина с довольно невыразительными чертами лица, которые спасали только живые глаза, отражавшие все, с чем не справлялась мимика, – Я позвал тебя, чтобы предложить вступить в свою партию.

      Рик не выглядел удивленным ответом, но Мина не могла сказать то же