Гибель королей. Бернард Корнуэлл

и кто-то пытался убить меня.

      Я же рассчитывал опередить его.

* * *

      Хотя Ситрик проявил странное нежелание подчиняться моим приказам, человек, которого он привел ко мне, оказался очень полезным. Молодой – чуть за двадцать, – назвался магом, что означало, что он действительно путешествует из города в город и продает талисманы и обереги. Представился Луддой, однако я усомнился, что имя настоящее. Его сопровождала маленькая девочка по имени Тег, с копной темных спутанных волос на голове. Она мрачно уставилась на меня исподлобья и, кажется, что-то бормотала себе под нос.

      – Она творит заклинание? – спросил я.

      – Она может, господин, – ответил Лудда.

      – Так творит?

      – О нет, господин, – поспешно заверил меня Лудда.

      Он, как и девочка, стоял на коленях. Его открытое лицо с распахнутыми голубыми глазами, пухлыми губами и жизнерадостной улыбкой могло ввести в заблуждение кого угодно. За спиной у него висела сума, в которой он, по всей видимости, хранил свои амулеты, наверняка представлявшие собой по большей части «чертовы пальцы»[4] или блестящие голыши. Еще у него была связка кожаных мешочков с одним-двумя ржавыми кусочками железа.

      – Что там? – поинтересовался я, поддавая ногой мешочки.

      – Ой! – негромко воскликнул он и улыбнулся.

      – Те, кто обманывает людей, живущих на моей земле, наказываются очень строго, – сказал я.

      – Обманывают, господин? – Взгляд у него стал невинным.

      – Я их топлю или вешаю. Видел там трупы?

      На вязе висели те двое, что пытались убить меня.

      – Их нельзя не заметить, господин, – подтвердил Лудда.

      Я поднял самый маленький мешочек и открыл его. На ладонь выпало два ржавых гвоздя.

      – Ты обещаешь людям, что, если они положат вот это под подушку и произнесут молитву, железо обратится в серебро?

      Его большие голубые глаза расширились.

      – Но зачем мне рассказывать им такие вещи, господин?

      – Чтобы разбогатеть, продавая куски железа в сто раз дороже их истинной стоимости.

      – Если люди будут истово молиться, тогда всемогущий Господь услышит их, не так ли? И это было бы не по-христиански – лишать простых людей надежды на чудо, господин.

      – Мне следовало бы вздернуть тебя.

      – Лучше повесь ее, – быстро проговорил Лудда, указывая на девочку, – она валлийка.

      Я не удержался от смеха. Девочка продолжала хмуриться, и я отвесил Лудде дружеский подзатыльник. Много лет назад, веря, что молитва поможет мне обратить ржавое железо в золото, я купил такой же чудо-мешочек у такого же проходимца, как этот Лудда. Я велел ему встать и приказал слугам принесли самозваному магу и девчонке еды и эля.

      – Если бы я решил отправиться отсюда в Хунтандон, – спросил я, – какой дорогой мне следовало бы ехать?

      Он несколько мгновений обдумывал вопрос, выискивая в нем подвох, потом пожал плечами:

      – Это нетрудное путешествие, господин.

4

Имеются в виду останки раковин древних головоногих моллюсков – белемнитов.