Ричард Длинные Руки. В западне. Гай Юлий Орловский

до этого важного момента?

      Он вздрогнул, щеки покрылись смертельной бледностью и стали совсем дряблыми, а в голосе прорезалась просящая нотка:

      – Да, ваша Звездная Мощь, именно ваша встреча пройдет на глазах свиты императора, а переговоры, естественно, наедине. Потому малейшее ущемление высокого достоинства императора будет замечено…

      – Не сомневаюсь, – прервал я. – Народец везде одинаков и позлословить любит. Детали?

      Он проговорил, запинаясь на каждом слове:

      – Самый идеальный вариант, ваше Звездное величество… если бы все увидели… что император встречается с принцем императорской мантии… Понимаю, это невозможно…

      Я вскинул ладонь, останавливая его:

      – Стоп-стоп!.. Париж стоит обедни, а гору легко приблизить к Мухаммаду, если пойти к ней самому… Какой церемониал встречи императора с принцем этой, как ее, мантии?

      Он взглянул удивленно и радостно, к щекам вернулась кровь, а в глазах появился живой блеск.

      – Вы серьезно?.. Тогда все решаемо. Сам разговор, повторяю, наедине, а для придворных зримый издали церемониал, после которого вы с императором уединитесь… например, в этой карете или карете его императорского величества.

      Я кивнул.

      – Приемлемо.

      Его лицо озарилось, хотя старается выглядеть все так же почтительно невозмутимым.

      – Ваше величество?

      Я сделал нетерпеливый жест пальцами правой длани.

      – Мое северное императорское величество выше любых правил. И когда иду навстречу вашим пожеланиям, это не значит, что в чем-то уступаю. Просто мне насрать, простите за мой изысканный слог северного варвара, насрать на бытовые мелочи. И если с моей стороны будут нарушения церемониала…

      Я сделал нарочитую паузу, он сказал с поспешностью дипломата, увидевшего возможность заключить договор на выгодных условиях:

      – То это особенности северных обычаев! Все понятно, ваше величество. Разрешите так и передать?..

      – Да, конечно.

      Он сказал со вздохом облегчения:

      – Теперь о важных церемониальных мелочах. Его величество император Герман подъедет в своей карете с гербом своего дома…

      – Возражений нет, – ответил я.

      – Он выйдет и остановится в двух шагах…

      – Нет возражений, – повторил я нетерпеливо. – Что, нельзя это опустить?

      Он со вздохом развел руками, на лице проступили сожаление и даже скорбь.

      – Все уже знают, что вы… гм… принц императорской мантии. Я не пытаюсь вас оскорбить, ваше Звездное величество, однако это говорит о том, что вам знакомы некоторые мелочи нашего придворного этикета…

      – Некоторые, – отрезал я, – но не все. Давайте так, те ваши правила, которых не соизволю придерживаться, списываем на незнание формальностей. Ну дикарь я, дикарь. Так и объявите всем. Зато с огромной звездной дубиной. Дикари очень любят дубины, символ силы, и обожают пускать их в дело, стоит им только дать шанс.

      Он взглянул с опаской, словно уже чем-то тяжелым и опасным помахиваю