Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

дело в самом человеке, в органически присущих ему чертах? Какой-нибудь изъян психики вместе с воздействием здешней среды мешает человеку вернуться в купол. Впрочем, по земным меркам, может быть, никакого изъяна нет, а есть свойство психики, которое на Земле вполне обычно и уместно, но настолько не гармонирует с условиями Юпитера, что человеческий рассудок не выдерживает этого противоречия.

      В коридоре дробно застучали когти, и Фаулер тускло улыбнулся. Байбак возвращается с кухни – ходил проведать своего друга-повара…

      Байбак вошел, держа в зубах кость. Помахал Фаулеру хвостом и плюхнулся на пол возле стола. Зажав кость между лапами, он долго смотрел на хозяина слезящимися старческими глазами, наконец Фаулер опустил руку и потрепал косматое ухо.

      – Ты еще любишь меня, Байбак? – спросил он.

      Байбак постучал хвостом по полу.

      – Один ты и любишь, – сказал Фаулер и выпрямился.

      Повернувшись к столу, он снова взял в руки папку.

      Беннет?.. Беннета на Земле ждет невеста.

      Эндрюс?.. Эндрюс мечтает вернуться в Марсианский технологический институт, как только накопит денег на год учебы.

      Олсон?.. Олсону скоро пора на пенсию. Все уши прожужжал ребятам рассказами о том, как уйдет на покой и будет выращивать розы.

      Фаулер бережно положил папку на место.

      Приговаривает людей к смерти… Бледные губы на пергаментном лице мисс Стенли едва шевелились, когда она произносила эти слова. Посылает их на верную гибель, а сам сидит тут в полной безопасности.

      Можно не сомневаться, что все в куполе так говорят, особенно теперь, когда еще и Ален не вернулся. Нет, в лицо-то не скажут. Не скажет даже следующий, кого он вызовет сюда, чтобы сообщить, что пришла его очередь.

      Но их глаза будут достаточно выразительными.

      Он опять взял папку. Беннет, Эндрюс, Олсон. Есть и другие, да что толку от этого.

      Все равно он больше не в силах, не в силах смотреть им в глаза и посылать их на смерть.

      Кент Фаулер наклонился и щелкнул рычажком связного устройства.

      – Слушаю, мистер Фаулер.

      – Пожалуйста, дайте мисс Стенли.

      Дожидаясь соединения, он слушал, как Байбак вяло гложет кость. Бедняга, все зубы сточились…

      – Мисс Стенли слушает.

      – Я только хотел сказать вам, мисс Стенли, чтобы вы приготовили все к отправке еще двоих.

      – Вы не боитесь, что у вас скоро совсем никого не останется? – спросила мисс Стенли. – Уж лучше посылать по одному, так экономичнее, и удовольствие растянете.

      – Один из них пес, – сказал Фаулер.

      – Пес?!

      – Да, Байбак.

      Ярость сделала его голос ледяным.

      – Своего собственного пса! Который столько лет с вами…

      – Вот именно, – ответил Фаулер. – Байбак расстроится, если я его брошу.

      Это был не тот Юпитер, который он знал по телевизору. Он ожидал, что Юпитер окажется другим, но не настолько. Ожидал, что очутится в аду, где хлещет аммиачный ливень,