Конец вечности. Айзек Азимов

я застрял на пару деньков в 123-м. Курение запрещено. Даже Вечные переняли нравы своего Времени. Закури я там сигарету, им бы показалось, что на них небо обрушилось. Порой у меня появляется сильное желание рассчитать такое Изменение Реальности, чтобы одним махом уничтожить запреты на курение во всех Столетиях. Жаль только, что подобное Изменение вызовет войны в 58-м и рабовладельческое общество в 1000-м. Всегда что-нибудь да не так.

      Смущение Харлана перешло в беспокойство. Что кроется за всей этой болтовней?

      – Могу я спросить, почему вы захотели повидаться со мной, сэр? – с трудом выговорил он.

      – Мне нравятся твои отчеты, мой мальчик.

      В глазах Харлана на мгновенье мелькнул радостный огонек, но он даже не улыбнулся.

      – Благодарю вас, сэр.

      – В них чувствуется рука мастера. У тебя неплохое чутье. Мне кажется, я понял твое истинное призвание; я нашел твое место в Вечности и хочу тебе его предложить.

      «Чудеса, да и только!» – подумал Харлан. Он постарался скрыть свой восторг.

      – Вы оказываете мне великую честь, сэр.

      Тем временем Старший Вычислитель Твиссел докурил свою сигарету, с ловкостью фокусника извлек неведомо откуда новую и прикурил ее от окурка.

      – Послушай-ка, юноша, заклинаю тебя Временем – брось ты эти заученные фразы, – проговорил он между затяжками, – «великую честь». Пуф. Пуф. Говори человеческим языком. Пуф. Ты рад?

      – Да, сэр, – осторожно произнес Харлан.

      – Вот и отлично. Иначе и быть не могло. Хочешь стать Техником?

      – Техником?! – Харлан даже вскочил со стула.

      – Садись. Садись. Ты, кажется, удивлен?

      – Вычислитель Твиссел, я никогда не собирался быть Техником.

      – Знаю, – сухо проговорил Твиссел, – никто почему-то не собирается. Кем угодно, лишь бы не Техником. А между тем Техники очень нужны, и на них всегда большой спрос. Их не хватает во всех Секторах.

      – Боюсь, что я не подхожу для такой работы.

      – Иными словами, такая работа не подходит тебе. Тебя не устраивает работа, которая влечет за собой столько неприятностей. Клянусь Вечностью, мой мальчик, если только ты действительно предан нашему делу – а я думаю, что ты предан ему, – тебя это не остановит. Дураки станут избегать тебя – ну и что? Одиночество? Ты к нему привыкнешь. Зато ты всегда будешь испытывать удовлетворение, зная, что ты нужен, очень нужен. И в первую очередь мне.

      – Вам, сэр? Лично вам?

      – Да, лично мне. – Улыбка старика светилась проницательностью. – Ты не будешь рядовым Техником. У тебя будет особое положение. Ты станешь моим личным Техником. Ну как, нравится тебе такое предложение?

      – Не знаю, сэр. А вдруг я не справлюсь?

      Твиссел упрямо покачал головой.

      – Мне нужен ты. Только ты. Твои отчеты убедили меня, что у тебя здесь есть кое-что. – Он постучал пальцем по лбу. – Ты неплохо учился. Секторы, в которых ты был Наблюдателем, дали о тебе положительный отзыв. Но больше всего мне понравился отзыв Финжи.

      Харлан был искренне изумлен:

      – Неужели