.

на руках и быстро нырнул в темный оконный проем.

      – Лезь за мной! – крикнул он.

      – Я боюсь! – запищала Белянка.

      – Я держу тебя! – настаивал он.

      – Я упаду и разобьюсь! – вопила девушка в панике.

      – Давай же! Я тебя подхвачу!

      Белянка решилась и скатилась вниз с края крыши. Тихоскок схватил ее за шиворот и быстро затащил в окно. Вдвоем они пробежали по темному коридору, спустились по лестнице и выбежали на улицу как раз в тот момент, когда стражники вломились в их комнату.

      – Бежим быстрее! Если поймают, то нам будет худо! – подгонял подругу Тихоня.

      Они понеслись по узеньким улочкам, то и дело ныряя в подземные норы. Однако и стража свое дело знала. Опытные преследователи вмиг обнаружили их следы.

      – Эй, студяга! А ну, стой! Поймаю – порву на кусочки! – раздался за спиной резкий оклик.

      Тихоскок на бегу оглянулся. За ним гнался немолодой толстый воин в медной кирасе. На его голове сиял до блеска начищенный шлем, а в руках он сжимал тяжелую алебарду. С первого взгляда Тихоскок узнал знакомый всему городу рисунок на его доспехе: ворота под башней и двух стражников, скрестивших оружие.

      – Белянка, дай ходу! – завопил Тихоскок во всю глотку. – За нами гонится Твердолоб!

      Это и в самом деле был Твердолоб, начальник караульного приказа и прислужник магистра Гнилозуба. Доспехи на нем были тяжелые, он выбивался из сил, но не отставал. Пот ручьем катился из-под шлема ему на лицо и застилал взгляд, но первый городской стражник следовал по пятам. Приблизившись, он поднял алебарду повыше и попытался ткнуть Тихоскока в зад, но тот резво скакнул вперед, опустился для удобства на четвереньки и понесся вперед во всю прыть, увлекая подругу за собой. Белянка тоже драпанула на всех четырех, забыв о приличиях и не стесняясь показаться в таком смешном виде перед добропорядочными горожанками. Ее хвост дернулся, хлестко съездив Твердолобу прямо по морде.

      Тихоскок перепрыгивал из одной темной норы в другую. Они оказались в разветвленном подземном лабиринте, который тянулся под городом на несколько ярусов вниз.

      – Я больше не могу! – запричитала Белянка, совсем выбившаяся из сил.

      Ее шаг начал замедляться, она заметно отставала. На ее счастье, Твердолоб в своей тяжелой кирасе тоже изнемогал и уже едва тащился. Его темный силуэт виднелся в проеме подземного хода. Тихоскок потянул подругу за руку и принялся уговаривать:

      – Беляночка, нам осталось чуть-чуть, и мы оторвемся!

      – Я выдохлась. Беги один! – заявила подруга и рухнула на покрытый каменной плиткой пол.

      Тихоскок попытался ее поднять. Стражник в дальнем конце коридора медленно брел к ним. Он уже поднимал алебарду и громко выл:

      – Что, попались? От меня не уйдешь!

      – Тихоня, спасайся! – заголосила Белянка. – Тебя казнят. А меня всего лишь затащат в гарем.

      – Ну, нет! – серая шерсть на боках Тихоскока встала дыбом. – Я тебя не отдам!

      Он закрыл своим телом Белянку и сделал шаг навстречу