Ритуал. Марина и Сергей Дяченко

Вы что же, совсем ничего не помните, принцесса?

      Голос его был чуть хрипловат – Юта могла поклясться, что никогда не слышала его раньше.

      Незнакомец между тем поднялся, причем с видимым усилием – наверное, он уже достаточно много выпил.

      – Разрешите вам напомнить, принцесса, – он странно усмехнулся, – разрешите вам напомнить, что вас похитил дракон.

      Юта похолодела.

      – Нет, – пробормотала она дрогнувшим голосом, – мне только приснилось, что меня похитил дракон.

      Незнакомец поднял глаза к потолку:

      – Хорошо. А до этого вам приснилось, что вы были на карнавале… В синей шляпке с лодочкой, ведь так? – и он уставился на Юту в упор.

      Спина Юты, нос и ладони мгновенно покрылись испариной.

      Она вспомнила резкий драконий запах, пеструю землю, плывущую далеко внизу, ветер поднебесья, замок на скалистой стрелке, выдающейся в море… Было или привиделось?

      Под насмешливым взглядом незнакомца она обнаружила вдруг, что сидит босая, что ребра ее ноют, а кулаки, молотившие по жесткой чешуе, покрыты ссадинами.

      – Горгулья… – пробормотала она потрясенно.

      Незнакомец фыркнул.

      Постойте-ка, подумала Юта, а страшный зал с отвратительными орудиями, зал, куда приволок ее ящер – он тоже был? Или это уже бред?

      Но если дракон действительно принес ее в замок, чтобы съесть, и если он не съел ее, а вот она сидит живая, не значит ли это…

      Она совершенно другими глазами взглянула на незнакомца, который стоял перед ней, покачиваясь и ухватившись для верности рукой за спинку кресла.

      Страшно подумать, как опасен для человека поединок с драконом. Не удивительно, что рыцарь, одолевший ящера, столько пьет.

      – Я не забуду, – сказала Юта дрожащим голосом. – Вы увидите, что я могу быть благодарной. Вы уже знаете, я принцесса… Вы, наверное, видели меня на карнавале в этой злополучной шляпке… Да, конечно, вы были там и видели, как отвратительный ящер… смрадный дракон, как он похитил меня…

      Незнакомец смотрел на нее во все глаза.

      – Вы благороднейший и доблестнейший рыцарь, – продолжала Юта, все более воодушевляясь. – Я отблагодарю вас по-королевски… Мой отец, король Верхней Конты, выполнит любое желание человека, спасшего его дочь из лап… из гадких лап… – она готова была заплакать или зааплодировать.

      – О чем вы? – спросил незнакомец глухо.

      – Но ведь это вы спасли меня? – Юта широко улыбнулась, отчего ее большой рот растянулся до ушей. Незнакомец отвернулся.

      – Но ведь вы? – повторила Юта растерянно и немного обиженно. Незнакомец глянул на нее исподлобья, и во взгляде его она прочла нарастающее раздражение:

      – Я – спас?

      Юта кивнула:

      – Из лап чудовища… Извините, если я не то сказала, но ведь кто-то же меня освободил!

      Незнакомец осторожно поставил на стол опустевший стакан.

      В то же мгновение тяжелое кресло, в котором он сидел за несколько минут до того, отлетело в сторону, как перышко. Незнакомец вдруг вырос под сводчатый