Королевский подарок. Кира Лоранс

перемещения торговых грузов на одном из ответвлений Виа Аквитания. Через тысячу двести лет, когда римлян в этих краях уже не было и в помине, удобный холм привлек внимание Графа Тулузского Раймонда V. И был безропотно подарен ему тогдашним владельцем для строительства замка. Огни на высокой вершине хорошо просматривались со всех сторон. Благодаря этому замок и поселение вокруг него получили название Лантерн, от латинского слова lanterna – «фонарь».

      В Средние века город процветал, однако драматические события то и дело нарушали его покой. Инквизиция, английская оккупация, а позже религиозные войны и революции перемололи немало человеческих жизней и остались в его истории болезненными рубцами.

      Бурные события остались в прошлом. Теперь деревня входила в Ассоциацию «Самые красивые деревни Франции» и находилась под патронажем ЮНЕСКО. От средневекового замка в ней остались только отдельные постройки. Она считалась типичным примером бастиды – укрепленного средневекового города.

      Внешний ряд домов на восточной и южной стороне деревни выглядел естественным продолжением крутых склонов. Узкие здания из светло-серого камня были построены тесно, бок о бок. Их невероятно толстые стены когда-то служили первой линией обороны города. Все вместе они составляли вырубленную из камня корону на вершине холма. Дом Никиты тоже стоял в этом плотном, неровном ряду. С мощеной улочки три его этажа смотрелись довольно скромно, но это впечатление было обманчивым. С учетом гигантских размеров подвала со стороны долины дом выглядел четырехэтажным и невероятно высоким. Здесь, у основания стен, по верхней кромке холма вокруг домов была проложена узкая дорожка. На нее выходил наполовину застекленный вход в подвал, над которым нависал балкон гостиной. А на балконе уже битый час стоял зачарованный Никита, незаметно обгорая на солнце.

      Чувство голода заставило его очнуться. По дороге из аэропорта он заехал в супермаркет на въезде в деревню, чтобы запастись чем-нибудь для завтрака и просто оглядеться. Ассортимент этого условно деревенского магазина сделал бы честь любому торговому центру.

      – Голодать мне здесь не придется, любимая, даже не надейся взять меня измором, – проворчал Никита, продолжая мысленно препираться с женой.

      Выпад был так себе. В очной схватке Ольга парировала бы его одним ироничным взглядом. Но тем и хорош мысленный спор, что ты в нем всегда и безоговорочно прав.

      Он купил чай в пакетиках, багет, абрикосовый конфитюр, два сорта сыра, прозрачно нарезанную ветчину и пару пачек печенья. В отделе посуды выбрал три чашки, три тарелки и комплект столовых приборов. Все в расчете на семью: в любых обстоятельствах Никита верил в победу. Проходя мимо полок с напитками, прихватил наугад пару бутылок красного вина. Более серьезные закупки решил сделать позже, когда прояснится план на ближайшие дни.

      Сейчас, все еще стоя на балконе, Никита прислушался к себе. Мысль о бутербродах воодушевления