Магия дружбы. Ирина Лазаренко

краюшку хлеба оставят. А вот как вести себя – про то у людей уже памяти нет. Чтоб ругань в хлеву стояла – мыслимо? А потом дивятся, что у них скотина худеет!

      – Я понял, – вполголоса произнес Кинфер. – Они тут все прискорбные на голову.

      – Ну а нам-то, природным призорцам, и вовсе житья не стало! Про нас вроде как знают – но не верят, не почитают, обычаи позабросили. Чистая безобразность! Приходят к реке без гостинцев, удила не окуривают. Соберутся в лес – поклонятся кое-как и клянчат хорошей охоты. А гостинец? А кровушку? Гонят скот на выпас – протараторят скоренько, сохрани, мол, и все тебе! Хлеба-соли жалко на угощение? Ну а когда они мельницу поставили, курицу не прикопавши, – я уже не стерпел! И полевика поднял, и лешего – теперь мы им покажем, как мавки кочуют!

      – Ты почему жрецу все это не сказал? – рассердился Шадек. – Почему к нему не выплыл?

      Водник насупился, выпятил вислые губы. Под ушами у него набухли кожаные мешки, сделавшие старика похожим на жабу.

      – Долго они злили нас, да крепко озлили. Или все возвернется да станет по-прежнему, как при дедах было заведено, или сживем село со свету, ясно?

      – Зачем злиться, когда можно помириться, а, дядька-водник? Объяснить, воспитать…

      Старик нетерпеливо замотал головой, и на воду посыпалась подсохшая ряска.

      – Мы призорцы, а не няньки, чтоб каждого учить, да и нет наших сил в таком-то неверии. Из последних стоим. Но не ждите, не отступимся! Что трое нас – так то лишь начало, домашние призорцы тож подтянутся, не отсидятся! Жабий дождь, дом горящий? Да это мы еще не раззадорились! Будут вам и потопы, и пожарища, и саранча голодная! И скот поляжет, и зерно сгниет, и света белого невзвидите!

      – Вот была же охота так надрываться, – Кинфер произнес это, не открывая глаз. – Перебрались бы в Даэли вслед за багником, да и жили себе спокойно.

      Эльф сидел, закинув голову, жмурился на полуденное солнце. Шадек готов был поручиться, что друг еще и мурчит тихонько. Вот кто б говорил про прискорбных на голову, а Кинфер молчал бы!

      Из-под воды в туче брызг снова взвился коровий хвост, змеюкой мотнулся туда-сюда.

      – Отчего это мы должны уходить? Тут появились, тут и пригодились. Не нравятся наши порядки – сами пусть убираются!

      Кинфер открыл один глаз, оглядел раздувшегося водника.

      – Шадек, по-моему, он не шутит.

      Старик фыркнул, погнав новую волну тинного запаха.

      – Хорошо, дядька. Что должны сделать селяне? Принести вам подарки, угощения, что-нибудь пообещать, пляски устроить?

      – Жертвы, – тихо и хрипло ответил старик.

      От этого слова дохнуло такой жаждой, что даже у Кинфера по спине побежали мурашки.

      Водник протянул к магам руку, растопырил пальцы с длинными кривыми ногтями, мягкими от воды.

      – Малой кровью нам не замириться. Пускай на рассвете приходят, приводят козу и теленка. И до той поры чтоб ничего не просили: ни улова, ни охоты, ни травы для скота. И духу людского чтоб не было вперед жертвы, не то хуже будет!

      В камышах поднялся