Угрюм-река. Книга 1. Вячеслав Шишков

сильный встречный ветер; он мешал сплаву: баржи, преодолевая силу ветра, едва двигались на понизово. Но человеческий опыт знал секрет борьбы. С каждой стороны в носовой части баржи принялись спускать в реку водяные паруса.

      Прохор, не утерпевший проводить ярмарку до первого изгибня реки, с жаром, засучив рукава, работал. Ему в диковинку были и эти водяные паруса, и носившиеся в вольную даль расписные плавучие строенья.

      – Нажми, нажми, молодчики! Приударь! Гоп-ля!

      Рабочие, колесом выпятив грудь и откинув зады, пружинно били по воде длинными гребями.

      – Держи нос на стрежень!

      – Сваливай, свали-ва-й! – звонко неслось над широкой водной гладью.

      – Ха-ха! Смешно, – посмеивался Прохор, помогая рабочим. – В воде, а паруса… Как же они действуют?

      На палубе лежала двухсаженная из дерева рама, затянутая брезентом. Ее спустили в воду, поставили стоймя, одно ребро укрепили впритык к борту, другое расчалили веревками к носу и корме. С другого борта, как раз против этой рамы, поставили вторую. Баржа стала походить на сказочную рыбу с торчащими под прямым углом к туловищу плавниками.

      – Очень даже просто… Та-аперича пойдет, – пояснил бородач-рабочий и засопел.

      Прохор догадался сам: встречный ветер норовил остановить баржу, а попутное течение с силой било в водяные паруса и, противодействуя ветру, перло баржу по волнам. Барже любо-весело: звенит-хохочет бубенцами, что подвешены к высоким мачтовым флюгаркам, увенчанным изображением святого Николая. Поскрипывают греби, гудят канаты воздушных парусов, друг за другом несутся баржи в холодный край.

      Разгульный ветер встречу, встречу, а струи – в паруса – несутся гости.

      – Хорошо, черт забирай! – встряхнул плечами Прохор, его взгляд окидывал с любовью даль.

      – У-у-у… благодать!.. Гляди, зыбь-то от солнышка каким серебром пошла. Ну, братцы, подходи, подходи… С отвалом! – кричал хозяин и тряс соблазнительно блестевшей четвертью вина.

      Пили, крякали, утирали бороды, закусывали собственными языками, вновь подставляли стакашек.

      – Ну, Иннокентий Филатыч, мне пора уж, – сказал Прохор.

      Старик поцеловал его в губы.

      – Плыви со Христом. А про Ниночку попомни. Эй, лодку!

      И когда Прохор встал на твердый берег, с баржи Груздева загрохотали выстрелы.

      – До свиданья-а-а!.. Счастливо-о-о!! – надсаживался Прохор и сам стал палить из револьвера в воздух.

      На барже продолжали бухать, прощальные гулы катились по реке.

      Прохор быстро пришел в село. У догоревших костров валялись пьяные, обобранные купцами инородцы, собаки жрали из котлов хозяйский остывший корм; какая-то тунгуска, почти голая, в разодранной сверху донизу одежде, обхватив руками сроду нечесанную голову, выла в голос.

      А в стороне, у камня, раскинув ноги и крепко зажав в руке бутылку водки, валялся вверх бородой раб божий Павел и храпел. На его груди спал жирнущий поповский