.

я не успела: где-то сбоку раздался то ли всхлип, то ли стон. Насторожившись, я нырнула под голые ветви дуба Там же должна быть поляна, совсем чуть-чуть надо пройти… За спиной недовольно бубнил Ули, но я не вслушивалась.

      Вот, наконец, и поляна. Едва оказавшись на ней, я встала, как вкопанная. Нет! Только не это! Только не Ники!

      – Это всего лишь олень! – Недовольный голос за спиной придал мне злости. – Хочешь, я добью его? Будет мясо на ужин…

      Договорить он не успел. Взмах рукой, и оба – и олень, и мой жених, – погружены в стазис. А я стала лихорадочно думать. Что же делать? Ники – оборотень. Вылечить его в звериной оболочке нельзя. А в человечью он обернуться не сможет: слишком слаб. В отчаянии я позвала, ни на что не надеясь:

      «Даня!!!»

      Долгое молчание, а потом тяжкий вздох:

      «Лена, прошу, нет, умоляю: скажи, что ты всего лишь мой ночной кошмар!»

            И этот туда же! Но обижаться сейчас я не могла…

      «Даня, только ты мне можешь помочь! Он умирает, Даня!»

      Неразборчивое ругательство, а потом:

      «Сможешь открыть портал к Яге?»

      Смогу ли я? Конечно!

      Знакомый жест, словно раскрываются тяжелые ворота, и передо мной горница Яги, та самая, в которой бабушка кормила наш ужином. Сама Яга, худая старушка маленького роста, сидит за столом, накрытым для чаепития: самовар, горка блинов, варенье в пиалах. Увидев меня, по-доброму улыбается:

      – Что произошло, Лена?

      Я отступаю в сторону, показывая застывшего в стазисе оленя, стараюсь не заплакать от страха и боли:

      – Вот. Это Ники, мой друг. Он – оборотень. Я только что нашла его. Не знаю, что делать?

      Леший, высокий молодой мужчина с темно-кашатновыми кудрями и карими глазами, сидящий в этот момент рядом с Ягой, встает и качает головой:

      – Да, Лена, не ищешь ты легкой жизни.

      Только когда раненое животное было наконец переправлено в дом Яги, а сама бабушка несколько раз клятвенно заверила меня, что с моим другом будет все в порядке, и портал закрылся, я вздохнула с облегчением и обернулась, чувствуя дрожь в руках от усталости, потери энергии и перенапряжения.

      Ох… Ули… Как же я о нем забыла… Стоит глазами сверкает. Да уж… Простая травница, которой меня мама выставила в глазах жениха, на все подобные действия явно не способна. И что делать? Придется, видимо, рассказывать правду.

      Взмахнула рукой, снимая стазис, и сразу же услышала гневное:

      – Ты мне ничего рассказать не хочешь???

      Надо же. Наш самовлюбленный герцог решил ради разнообразия и других послушать.

      – Что именно?

      – Что это за олень? Что ты делала на поляне? И откуда ты это все умеешь???

      Сколько вопросов-то…

      – Ники – оборотень и мой друг детства. Да, представь себе, я дружу с оборотнями. А насчет твоих остальных вопросов… Ты же все равно не поверишь…

      – А ты попробуй. Может, я пойму, почему моя невеста-знахарка ведет себя,