.

переспросил я.

      – Да, сэр, – повторила Аманда и погладила себя по животу. – Я и Джошуа Дэвид.

      Должен признаться, я стыжусь своей первой реакции. По какой-то причине я решил, что Аманда – человек распущенный или, выражаясь деликатнее, не слишком строгих правил. Эта мысль пришла ко мне раньше, чем я сообразил, что не должен так думать о совершенно незнакомом человеке.

      – Значит, его зовут Джошуа Дэвид?

      – Да, сэр, – в третий раз сказала Аманда, продолжая прижимать ладонь к круглящемуся животу.

      – В таком случае, – кивнул я, – я попрошу вас проследить, чтобы молодой человек не опаздывал на занятия.

      Аманда улыбнулась так широко и искренне, что у нее на щеках появились две миловидные ямочки.

      – Да, сэр.

      В аудитории раздались негромкие смешки. Кто-то из сидевших у окна повторил: «Да, сэр!», тем насмешливо-издевательским тоном, который так хорошо получается у некоторых подростков.

      Я поднял голову и подождал, пока они отсмеются.

      – Кейтлин Джонс?

      – Просто Кой, профессор, – поправил меня тихий голос из дальнего угла аудитории. Я посмотрел в том направлении и увидел девушку, чье лицо было почти полностью скрыто длинными распущенными волосами и большими солнечными очками.

      – Кой? – переспросил я.

      – К-о-й.

      – Если бы вы сняли очки, я сумел бы лучше вас рассмотреть.

      По ее губам скользнуло что-то вроде улыбки.

      – Наверное. – Она, однако, не пошевелила и пальцем, чтобы исполнить мою просьбу. Рассел, Юджин и Мервин снова засмеялись, но я не стал настаивать. Первое занятие – не самое лучшее время, чтобы пытаться расставить все точки над i. Я закончил перекличку, сделал несколько пометок и, отложив список, прислонился спиной к доске. Да, я снова стоял перед студенческой аудиторией, но на этот раз я оказался здесь не по своей воле. Меня заставили, вынудили пойти на это жена и лучший друг.

      – Меня зовут Дилан Стайлз.

      – Скажите, профессор, вы – доктор наук или просто преподаватель? – перебил меня Мервин.

      – Доктор.

      – Может быть, нам стоит звать вас доктором?

      Мне не нужно было заглядывать в свои заметки, чтобы вспомнить его имя.

      – Мои студенты, Мервин, звали меня мистер Стайлз, профессор Стайлз или доктор Стайлз. Выбирай, что тебе больше нравится.

      Мои слова застали его врасплох. Видя, что я вовсе не шучу, Мервин пробормотал:

      – Ну, пусть тогда будет «профессор»…

      – Вот и договорились. – Я сделал небольшую паузу. – Моя жена… – Тут я осекся. Начало явно было выбрано не самое удачное, но делать было нечего, приходилось продолжать. – Моя жена зовет меня просто Диланом, но администрация колледжа не одобряет, когда студенты зовут преподавателей просто по именам, так что остальные могут выбрать из списка, который я только что огласил. Я буду читать вам курс литературного английского, который называется «Анализ текста и литературное творчество». Если кому-то из вас почему-то кажется, что он оказался здесь случайно, можете просто встать и уйти – или не приходить на