Золото императора династии Цзинь. Анатолий Алексеевич Гусев

охрана поймала арканом. С убитых айну и вадзин сняли всё ценное, а тела выкинули в море. Пойманную лодку привязали на аркане за нашей кормой. Тут как раз поднялся южный ветер, и наши джонки заскользили по волнам на север. Я приказал натянуть аркан, чтобы пойманная лодка не зарывалась носом в воду, но так, чтобы она и кормой не черпала.

      Пока наша охрана грабила мёртвых, мы с Чже подошли к пленнику.

      – Зачем вы его поймали, Чже? Что вы с ним собираетесь делать?

      – Можно выкинуть его в море, можно подарить его тебе, господин. Но сначала, мне и моим воинам хотелось бы расспросить его об этом странном оружии.

      – Ты думаешь, он понимает язык Поднебесной? Или хотя бы ваш?

      Этот простой вопрос озадачил меркита. Он вопросительно посмотрел на пленника.

      – Ну, наш-то вряд ли. Откуда ему его знать?

      – Почему? Вы северные варвары и он – северный варвар.

      – Мы с ним не один народ. Хотя вы, цзиньцы, считаете по-другому. Не только ты один, господин.

      – Это шутка, Чже.

      – Я не думаю. Вы, цзиньцы, действительно так считаете.

      – Это правда. Но только не я. И мы не называем себя цзиньцы, мы, люди Срединного царства, называем себя ханьцы, в память той династии, к которой я имею честь принадлежать. Посмотри, Чже, тебе не кажется, что он понимает наш разговор.

      Пленник, достаточно молодой человек, лет восемнадцати, двадцати, полулежал, прислонившись к борту, и смотрел на нас спокойным, равнодушным взглядом. В его глазах не было не отчаянья, ни покорности судьбе, только мелькала лёгкая тень досады. Но он явно понимал наш разговор.

      Чже присел на корточки возле него:

      – Ты понимаешь меня?

      – Да, – ответил тот равнодушно.

      Пленник спокойно смотрел на нас своими карими глазами.

      – Дайте мне нож – сказал он.

      – Зачем? – поинтересовался Чже.

      – Зарезаться.

      – Зачем? – не понял Чже.

      – Потому, что это позор, когда тебя берут в плен, накинув на плечи колючую верёвку.

      – Это не верёвка – явно с обидой возразил Чже, – а аркан из конского волоса. Ты никогда не видел аркана?

      – Нет.

      – Никогда не видел, а считаешь это позором. Кроме того, с живыми может случиться всё что угодно, с мёртвыми, никогда и ничего! Чингисхан четырнадцать лет провёл в плену, освободился и стал грозным и великим. А если бы он зарезался? Но я с тобой соглашусь – лучше бы он зарезался. Тогда бы мы с тобой не увиделись.

      – Ты много болтаешь, Чже – прервал я его. – Парень всё равно ничего не понимает.

      Чже посмотрел на меня и, усмехнувшись, сказал:

      – «Блажен тот, кто ничего не знает: он не рискует быть непонятым».

      Я был удивлён – грязный степняк знает слова нашего великого учителя Куна. Наверное, он слышал это где-нибудь и запомнил понравившуюся фразу. Чже не грамотный и прочитать её не мог.

      – Как тебя