Стальные перья. Гай Юлий Орловский

неприязненно скривилась:

      – Что понятно?

      Селина отвела мокрую прядь за ухо.

      – Все гораздо проще.

      – Что – проще? – чувствуя, что начинает злиться, спросила Аэлло.

      Ихтионка помедлила, а потом произнесла:

      – Ты именно меня невзлюбила.

      Аэлло склонила шею набок. «Это заметно, что ли?» – пронеслось у нее в голове.

      – А за что мне тебя любить? – спросила она вслух.

      – А не любить, за что? – резонно возразила Селина, добавив: – Ты же, вроде, жила бок о бок с ихтионами? Ты же с парящих островов? Строфадских? Тех, что над Жемчужным морем?

      Тонкие брови Аэлло почти встретились у переносицы.

      – Вот именно, что жила, – буркнула она.

      Селина заглянула в зеркальные глаза гарпии, явно изучая свое отражение. Даже волосы поправила.

      – Тебя кто-то обидел? – спросила она участливо.

      Аэлло закатила глаза, словно собиралась воздать молитву всем возможным богам, но на ихтионку это не подействовало, уходить она явно не собиралась. Вместо этого робко улыбнулась, и гарпия нахохлилась еще больше. Когда же Селина протянула тонкую руку с небольшими перепонками между пальцами и осторожно потрогала белую кудряшку, что выбилась из прически гарпии, та нехотя заговорила:

      – Когда первый раз летала, по-настоящему, не над островом, а над морем, упала… Я совсем маленькая была, только-только поклялась ветру. Ваши тогда чуть меня не утопили, – после небольшой паузы добавила она.

      Бледное лицо Селины омрачилось, словно рябь пошла по воде, а затем тонкие губы раздвинулись в нежной улыбке:

      – Но ведь не утопили?

      Гарпия нахохлилась еще больше, и нехотя пояснила:

      – Другие ваши вмешались.

      – Может, они просто играли?

      – Хороши игры!

      Аэлло подумала и нехотя добавила:

      – Хотя, знаешь, те, кто топили, какие-то маленькие были.

      Тонкие брови Селины поползли вверх, рот приоткрылся.

      – Маленькие? – переспросила она, хлопая мокрыми ресницами. На всякий случай показала руками: – Вот такие?

      – Не-а… Такие.

      – Кракен раздери! – воскликнула ихтионка, закусывая губу. Заметив, что Аэлло смотрит на нее, склонив голову набок, пояснила: – Детей на поверхность не пускают, этого просто не может быть!

      Гарпия нахмурилась.

      – Я вру, по-твоему?

      – Да погоди ты! Опиши их, кто на тебя напал, и кто спас?

      Аэлло потупилась.

      – Не самые приятные воспоминания, если честно… Я же совсем ребенком была. Это сейчас я понимаю, что те, черноволосые, кто напал, мне теперешней едва ли по пояс. А тогда они огромными показались. Поэтому, когда тех увидела, ну, других, больше на тебя похожих, с трезубцами… Просто окостенела от страха, прям не пошевелиться. С гарпиями так бывает, нам лучше от воды подальше держаться, опасно. Крылья судорогой сведет, перья намокнут, потяжелеют, а маховые – они вообще стальные, такие тяжелые, ты не представляешь!

      Аэлло говорила сбивчиво,