Избранная луной. Ф. К. Каст

и золотистый узор исчез, как исчезают сны после пробуждения.

      У мамы ничего подобного не бывает. Мари во многом на нее не похожа.

      Оконце закрыли.

      – Ничего, девочка моя, возьмем-ка твой летний плащ. Он совсем легонький, не запаришься, зато…

      – Зато рукава прикроют руки, ведь солнце еще не зашло, – закончила Мари.

      Она осторожно спустилась с лестницы и подошла к корзине, где хранились плащи.

      – Жаль, что тебе нужно таиться. Ах, если бы все было иначе! – Мамин голос звучал тихо и печально.

      – Я бы тоже так хотела, мама, – отозвалась девушка.

      – Мне очень жаль, Мари. Ты ведь знаешь, я…

      – Ничего, мама. Честное слово, я уже привыкла. – Девушка, старательно придав лицу беззаботное выражение, повернулась к матери. – Может быть, когда-нибудь перерасту…

      – Нет, девочка моя, не перерастешь. Отцовская кровь в тебе течет пополам с моей, и я ни о чем не жалею. Ни о чем, несмотря на все трудности.

      А я жалею, мама. Жалею. Но вслух Мари ничего не сказала, а лишь основательно закуталась в плащ и вслед за Ледой покинула уютную норку.

      2

      Держась вместе, Мари и Леда вскарабкались на каменистый уступ, откуда виднелась Поляна собраний – на первый взгляд ничем не примечательный просвет среди болотистого южного леса. Меж ив и боярышника, остролиста и папоротника вился ручей. Он и плакучие ветви деревьев особенно притягивали взгляд. И не сразу, а со второго, а то и с третьего раза можно было сверху, с уступа, разглядеть, что скрывалось в гуще зелени. Там, на опрятных грядках под присмотром женщин Клана, росли ранняя капуста, кружевной салатный цикорий, пышный латук, посаженный к весне чеснок.

      Леда притихла, потом радостно вздохнула всей грудью.

      – Спасибо тебе, Мать-Земля, – заговорила Жрица, будто не дочь ее, а сама Богиня стояла рядом. – Спасибо, что даровала нам, Землеступам, умение получать плоды из твоего щедрого лона.

      Мари тоже глубоко вздохнула, привычная к задушевной интонации, с которой мать обращалась к своей Богине.

      – Пахнет лавандовым маслом, даже отсюда чувствую, – заметила Мари.

      – Женщины Клана постарались на совесть, подготовили Поляну. Нынче ночью ни одна стая волкопауков сюда не сунется. – Помолчав, она указала на кострища, расположение которых было тщательно продумано. Лишь одно из них находилось посреди Поляны. Остальные были по ее краям, в ключевых местах, и рядом с каждым из них воткнули в землю факел – на случай, если большое скопление народа привлечет опасных насекомых.

      – Понимаю, что костры для защиты, но как же они при этом радуют глаз, – заметила Мари.

      – Еще бы, – согласилась мать.

      – Скорей бы краснокочанная капуста поспела, – сказала Мари при спуске с горы к Поляне. – Как представлю ее с нашими маринованными каперсами, аж слюнки текут!

      – Весна в этом году дружная, – одобрила Леда. – Может, на обратном пути прихватим кочан.

      – Это единственное, ради чего стоило сюда прийти, – отозвалась