ВМЭН. Дмитрий Тагунов

перед принцем настанет в последнюю очередь.

      Готовый к этому граф спокойно уселся на мягком диванчике у дальней стены просторной залы, делая вид, что не замечает никого из собравшихся здесь. Его мысли невольно вознеслись к скрытому этажом выше помещению, в котором доживал свой век Непокорный Король. Время его царствования подходило к концу, завершая великую эпоху в истории возвышения эльфийского народа над всеми прочими расами. Лёжа на просторной постели, Король неподвижно смотрел в потолок, не в силах даже пошевелиться от сжимающей сердце боли. Испытывая уважение к этому великому эльфу, Летрезен всячески подчёркивал своё недовольство наследником короны принцем Офаэлем.

      Его сумрачные размышления прервало появление военачальника Хатона, одного из талантливейших, но оттого гордых полководцев Эльфийского Союза. Покинув кабинет принца, Хатон бегло окинул взглядом присутствующих и, заметив Летрезена, медленно подошёл к графу. Постоял в молчании, о чём-то раздумывая, и сел рядом с Летрезеном, подчёркивая свою независимость.

      Граф мельком глянул на военачальника, но поворачиваться к нему не стал. Отметил лишь, что тот был как всегда собран, подтянут и серьёзен. Это был высокий и стройный эльф, носивший причёску какого-то древнего клана: справа и слева волосы коротко стрижены, а сзади оставлена недлинная грива. Впечатление создавалось боевое, к такому эльфу так просто не подступишься.

      – Чего молчишь как пустое ведро? – тихо спросил Летрезен, обводя взглядом офицеров и министров, топтавшихся у двери кабинета.

      – Ждал, пока ты спросишь, – равнодушно ответил Хатон. – Сейчас небезопасно находиться в числе твоих друзей.

      – Как, впрочем, и в числе моих врагов, – заметил граф.

      – Не думай, что я боюсь. Однако твои успехи могут сыграть с тобой злую шутку. Ты не умеешь чувствовать политические течения, и даже новые связи в Ковиате и Шктеле не помогут добиться расположения эльфийской короны. Ты даже не понимаешь, насколько опасным сделалось твоё положение.

      – Может и так, – не стал спорить граф. На них недобро косились со стороны кабинета, и Летрезен с напускным добродушием помахал придворным интриганам рукой. Эффект не заставил себя ждать – к обоим военачальникам тут же был потерян интерес. – Но знаешь, я всегда умел давить на тех, кто переступал мне дорогу. И не ты ли учил меня пользоваться любым шансом, любой возможностью?

      – В этот раз, возможно, тебе и сойдёт с рук твоя самостоятельность. – Хатон оставался серьёзен. – Однако чтобы стать действительно неуязвимым, тебе требуется совершить нечто выдающееся…

      – И я уже знаю что.

      Летрезен, наконец, удостоился внимательного взгляда Хатона и внезапно смутился.

      – Что бы ты ни задумал, – медленно произнёс военачальник, – я уже не в силах тебе помешать. Но и помогать тоже не намерен. Отныне ты сам по себе. Теперь ты