Загадка тайного послания. Михаил Курсеев

есть шутки.

      – Очень надеюсь, что нет!

      – Богу определённо должно быть позволено смеяться. И Иисус где-то смеётся, не так ли? – Мортон уже было подумал рассказать Фрэнку американскую шутку про то, как раввина и католического священника чуть не сбила карета, и так далее, но он не был уверен, уместно ли это будет.

      – Это о женщине? – спросил Мортон вместо шутки

      – Теперь вы меня обижаете.

      – Это так, будто женщина вводит тебя в Скинию[7] Может быть – это Катя?

      – Я дам тебе знать, если будешь продолжать в том же духе. Нет ничего предосудительного в том, что голос, призвавший тебя к Богу, был женским. Прочти Адам Бид

      – Кто он?

      – Это название книги, в которой добродетельный мужчина влюбился в женщину-священника. Только не в вашу обычную. Фрэнк был большим поклонником Чарльза Левера.[8]

      – Мне послышалось Адам Бид…

      – Джордж Элиот[9] – автор этой книги.

      – Никогда о нем не слышал.

      – Это она. Величайшая романистка Англии.

      – Ну, у меня таких возможностей не было.

      – У вас были точно такие же возможности, как и у меня. Вы просто ими по-другому воспользовались.

      Это было правдой только отчасти: они оба служили в армии, оба были бедны, но один был англичанином, а другой – американцем, один был слугой, а другой – фигурой известной, даже знаменитой. Мортон показал на письмо.

      – Ну, что скажешь об этом?

      – Я думаю, что этот джентльмен несколько серьёзно, претенциозно, как вы сказали, к этому отнёсся, лично я ничего подозрительного не вижу. Он покупает картину, находит конверт, отсылает его человеку, которому он предназначался. За прошедшее время след остыл; сегодня даме либо уже причинили зло, либо ещё нет.

      Мортон прочитал письмо дамы вслух: «Дорогой г-н Мортон, мне бы хотелось зайти к вам как-нибудь вечером, чтобы услышать от вас совет. Я полагаю, что кто-то угрожает причинить мне зло, и я совсем не знаю то, что мне делать. Если мне будет позволено, я зайду, а если вас не будет, то вернусь ещё раз. Кэтрин Джонсон». Фрэнк налил чашку кофе и поставил ее перед Мортоном.

      – Никакого вежливого выражения в конце – просто «Кэтрин Джонсон». Наводит на размышление. Налей и себе кофе.

      – Не стану возражать. Наводит на размышление о чем?

      Мортон пожал плечами.

      – Необычность? Скорее, невежественность.

      – Нет, чувствуется рука, рука обученная, как она говорит: «Мне бы хотелось».

      – Мдааа. Может, торопилась или, может, хотелось казаться деловой, а, может, и что-то необычное.

      – Вас это увлекло потому, что письмо было найдено за картиной – этой художественной мазней. Вы думаете: «Ах, живопись, ах, Богема, ах, нетрадиционно – это как раз для меня! Торопите события, генерал»!

      – И как можно что-то найти за картиной? – подумал Мортон.

      Мортон потягивал кофе. Фрэнк к этому времени уже уселся в другое кресло.

      – Он не имел в виду стену за картиной, поскольку он говорит, что купил ее, а я ни за что не поверю, что он купил и стену.

7

Согласно Библии у Синая Моисей, по повелению Божию, устроил скинию, или переносной, в виде палатки, храм. Скиния была сделана из дорогих тканей, привешенных к столбам. В ней совершались молебны и жертвоприношения.

Катя была кем-то вроде приживалы в тюрьме (на самом деле, как полагал Мортон, – любовницей полковника Цилеску, начальника тюрьмы), но Фрэнк был ею весьма очарован.

8

Левер Чарльз Джеймс – английский романист, по происхождению ирландец. Один из популярнейших буржуазных английских романистов середины XIX в. Основной его жанр – исторический и приключенческий роман.

9

Джордж Элиот (настоящее имя Кэтрин Энн Эванс) – английская писательница. Вышедший в 1859 роман «Адам Бид» (Adam Bede), необыкновенно популярный и, возможно, лучший пасторальный роман в английской литературе, вывел Элиот в первый ряд викторианских романистов.