Запрещённая магия. Владимир Крышталёв

Его нужно остановить. Но как?

      Отшельник встал и начал ходить по комнате. За окнами быстро темнело: наступала ночь. В лесу неподалёку от Башни уже начал ухать филин.

      – Только я смогу это сделать, – решил маг. – Это моя ошибка, и исправлять её предстоит мне. Нужно поспешить.

      Когда решение было принято, он почувствовал себя лучше.

      Этой ночью в Башне ещё долго горел свет. Последний из Хранителей собирался в путь.

      ***

      Избушка показалась как раз тогда, когда Антон уже с трудом мог видеть дорогу.

      – Ух ты! – восхитился путешественник. – Прямо как в сказке!

      Восклицание это в равной степени относилось как к своевременности, так и ко внешнему виду лесного дома.

      Изба была сложена из добротных бревен столетия, наверное, три назад – такое создавалось впечатление. Тем не менее ни гниль, ни черви-сверлильщики, ни муравьи не тронули дерева. И лишь мох покрывал темные стены.

      – Что за дом притих, погружен во мрак? – крикнул Антон.

      Отвечать не спешили. Лес вокруг также хранил тишину. Всадник покачал головой:

      – Не, народ, мне ночевать где-то надо. По всем правилам тут баба Яга должна жить, которая всяких там путников привечает. К тому же ни о чем не расспрашивает, пока в баньку не сводит и не накормит. А ну признавайтесь, куда старушку задевали?!

      Снова молчание.

      – Ладно, будем считать, что нас пригласили.

      Антон соскочил с коня и только сейчас почувствовал, насколько он устал. Тут ему в голову пришла интересная мысль.

      – Слушай, Чёрный, здесь волки есть? – спросил он коня.

      Тот как-то жалобно заржал в ответ.

      – Понятно, – заявил Антон. – А как же быть?

      Чёрный пошевелил ушами и направился к дому. Антон удивился:

      – Ты предлагаешь заночевать там вместе? Понимаешь, я привык спать один, так что во сне могу стянуть на себя всё одеяло…

      Как выяснилось, переживал он напрасно. Избушка была поделена на две части, и одна из этих частей, по-видимому, часто играла роль конюшни.

      – Да, – покачал головой Антон. – Дом новый, усовершенствованный, два в одном. Теперь ещё более эффективное средство против хищников.

      В «конюшне» нашёлся овёс – как ни странно, свежий. Антон, подсвечивая себе импровизированным факелом из пучка сена, насыпал его в ясли и принялся расседлывать коня, с ужасом представляя, что предстоит завтра. Ещё бы: расседлать – это одно, а проделать всё в обратном порядке… Н-да.

      Изрядно помучившись, он снял-таки сбрую и сложил её в углу. Потом похлопал коня по гриве, убедился, что наружная дверь заперта, и пошёл «на свою» половину.

      Окон в доме не было. Антону это пришлось по душе: мало ли какая гадость могла бы залезть в них ночью. Практически наугад путешественник нашёл кровать, блаженно распростёрся на ней и мгновенно уснул.

      ***

      Вопреки ожиданиям библиотекаря Дремлющий не ворчал. Более того, выслушав сообщение, он вдруг встал и начал возбужденно ходить по комнате.

      – Говоришь, тьма? – переспросил мудрец.

      – Тьма, –