Мег. Стив Алтен

над гидротермальным слоем. Оба гидролокатора, согласно приказу, выключены.

      – Опустите «Си бэт I» на тридцать две тысячи семьсот футов.

      – Пол, это на семьсот футов ниже гидротермального слоя. Не советую этого делать.

      – Дуглас, твоего мнения никто не спрашивал. Капитан Хейтман, приготовьтесь увеличить скорость, чтобы быть на безопасном расстоянии, когда «Си бэт I» пройдет через гидротермальный слой и снова окажется в Бездне Челленджера.

      – Ты что, хочешь приучить акулу к своей наживке, чтобы выманить из теплого слоя?

      – Именно так.

      – Пол. Это палка о двух концах. Чем дольше преследование, тем больше уходит энергии. Мегалодон может потерять интерес.

      – Луис, мегалодон измотан. Если мы в ближайшее время не сумеем поразить его гарпуном с передатчиком, то очень скоро он вообще откажется покидать теплый слой.

      – Пол, «Си бэт I» вошел в гидротермальный слой. Шестьдесят футов до Бездны Челенджера… тридцать футов. Готовьтесь включить гидролокатор «Си Бэт I».

      Пол вытер пот со лба:

      – Может, с гидролокатором немного подождать? Пусть робот сперва достигнет предельной глубины.

      Капитан покачал головой:

      – Слишком рискованно. Акула уже нацелилась на вибрации «Си бэт». Я не могу позволить себе действовать вслепую. И мне нужно будет точно знать, где находится акула, когда «Си бэт» появится из источника.

      – Капитан, «Си бэт I» вошел в теплый слой.

      – Включите гидролокатор «Си бэт I».

      – Гидролокатор включен. Цель установлена. Расстояние пятьсот двадцать футов. Скорость… семь узлов. Десять узлов.

      – Рулевой, увеличить скорость до двенадцати узлов.

      – Расстояние четыреста футов… четыреста двадцать… пятьсот. Скорость цели двенадцать узлов.

      – Рулевой, сбавить скорость до десяти узлов.

      – Капитан, радиолокатор зафиксировал еще какое-то судно. В двух милях к югу от нас. Мы направляемся прямо к нему.

      Пол покосился на оператора РЛС:

      – Должно быть, рыболовецкий траулер. Капитан, не обращайте внимания.

      – Капитан, они нас окликают. Это корабль военно-морских сил Соединенных Штатов. «Максин D».

      Пол едва слышно выругался:

      – Что там на гидролокаторе? Где мегалодон?

      – В двухстах тридцати футах от робота. Идет на сближение.

      – Капитан, военные говорят, мы входим в запретную зону. Приказано сменить курс.

      – Пол, цель приблизилась на семьдесят пять футов, скорость шестнадцать узлов.

      – Рулевой, выровнять скорость. Дуг, включай лебедку.

      Дворак гаркнул в уоки-токи:

      – Включить лебедку. Поднять «Си бэт»!

      – Сэр, цель последовала за «Си бэт I» в гидротермальный источник.

      Возбужденная непрерывными импульсами гидролокатора «Си бэт», самка мегалодона начала пробиваться сквозь гидротермальный слой, намереваясь сожрать надоедливое существо. Закрыв пасть, чтобы защитить