Лис Улисс и долгая зима. Фред Адра

ь самого скверного типа, и возникший на пороге почтальон-сенбернар казался утопленником.

      – Вам посылка, – скорбно изрек он. – Ну и погодка, да? Сейчас бы чаю…

      – Огненные боги! – ликовал Марио.

      – Вам виднее, – произнес почтальон, шмыгая носом. – Мой зонт совсем промок. Вот если бы чай…

      – Боги огня – два!

      – Да… Два стакана чая. Горячего, ароматного…

      – Редкость!

      – Распишитесь вот здесь. А знаете, что еще редкость? Чай. Зеленый или черный – все равно, главное, чтобы горячий.

      – Огромное вам спасибо! Вы не представляете, как я ждал этой посылки!

      Почтальон грустно посмотрел в счастливые коальи глаза, вздохнул и удалился прочь. А Марио, захлопнув входную дверь, немедленно принялся распаковывать бандероль. Однако он не стал слушать альбом сразу, решил устроить себе сеанс предвкушения, на час-полтора. Ходил вокруг посылки, сидел рядом, стоял с ней у окна, глядел на ливень и предвкушал.

      Через четыре минуты Марио решил, что полтора часа прошло. Он бережно вытащил пластинку из конверта. Внезапно ему подумалось, что, наверное, стоило предложить почтальону чаю. А то ведь разносить почту в такую погоду, должно быть, очень холодно и мокро. И как это он раньше не сообразил…

      Пластинка казалась совсем новой, но зоркий глаз опытного меломана с легкостью определил, что на самом деле ей не один год. Просто прежний владелец обращался с пластинкой так же аккуратно, как теперь собирался обращаться с ней и Марио.

      Коала нежно провел лапой по крышке дорогого проигрывателя, стилизованного под допотопный граммофон. Шпионские дела подождут. Весь мир подождет. Наступает час меломанского блаженства, коллекционерской нирваны. На улице дождь, а в доме рай.

      Пластинка завертелась, игла коснулась виниловой поверхности, пару мгновений раздавалось шипение, а затем комнату наполнили чарующие звуки хеви-метала. Марио откинулся в кресле, закрыл глаза, закинул лапы за голову и блаженно улыбнулся.

      «О боги, – подумал он. – О огненные боги».

      Раздался стук в дверь.

      «Показалось, – заставил себя подумать Марио. – Ничто не может потревожить мой уютный мирок».

      В дверь снова постучали.

      «Никого нет дома, – подумал шпион. – Уж я-то знаю».

      – Марио, открой! Мы же слышим, что ты дома! – раздался крик из-за двери.

      Крик нарушил чудесное звучание гитарного соло. Получилось очень некрасиво.

      «Мы? – расстроился Марио. – Их там что, толпа? О боги! О огненные боги».

      Ненавидя весь мир, он выключил музыку – действие, вызвавшее у шпиона-меломана почти физическую боль, – и открыл дверь. За ней стояли трое: кот Константин, пингвин Евгений и незнакомый молодой тигр.

      «Может, они только на секунду? – с надеждой подумал Марио. – Спросят, как пройти куда-нибудь, и пойдут в это самое куда-нибудь…»

      – Чего стоишь, дай пройти! – воскликнул Константин. – Мы надолго!

      – По делу! – важно добавил Евгений.

      Марио обреченно посторонился. Троица зашла в дом и с облегчением избавилась от насквозь промокших курток.

      Евгений представил незнакомца хозяину дома:

      – Марио, познакомься с нашим другом Теодором Башенкой.

      – Я о вас слышал, – сказал коала, пожимая тигру лапу.

      – Я о вас тоже, – улыбнулся Теодор. – Ваши друзья не поскупились на комплименты в ваш адрес, убеждая меня, что вы именно тот, кто мне нужен.

      «Искренне надеюсь, что это не так», – подумал Марио, кинув тоскливый взгляд в сторону «Огненных богов».

      Константин заметил проигрыватель.

      – Пластинка? – рассмеялся он. – Что, правда? Ты в каком веке живешь, Марио?

      – Даже не начинай, – тихо прорычал меломан, и было в его голосе что-то такое, что заставило кота отступить:

      – Ладно, ладно, не заводись. Слушай пластинки, читай свитки, по нужде ходи во двор. Никто не обязан жить в современности. Моя бабушка тоже в ней не живет, но от этого я люблю ее не меньше!

      – Хотите чаю? – поинтересовался Марио, на мгновение вспомнив мокрого почтальона.

      Конечно же все хотели чаю.

      – Секундочку, – засуетился хозяин.

      – Так быстро? – невинно спросил Константин. – Разве тебе не надо сходить за водой к колодцу, как делают все в твоем времени? Евгений поможет с ведрами. Все, молчу, не смотри так.

      Пока вскипал чайник, Марио расспрашивал нового знакомого.

      – Ребята говорили, ваша семья подалась в горы…

      – Так и есть, – кивнул тигр. – Мы несколько раз переходили с места на место, пока не обосновались в одной деревушке. Там живут замечательные звери, нас приняли как родных.

      В разговор встрял Евгений.

      – А сейчас Теодор пришел к нам, в Градбург! Такая радостная встреча!

      – По очень грустному поводу, – уточнил