Королям нужна стража. Наталья Эдуардовна Манусаджян

пошел на риск!

      В разговор вступила Рони:

      – Это точно. Я когда-то занималась стрельбой из арбалета. Старинные хроники называют его «совершенной формой птицы с жалом змеи». Добавлю, любое дрожание рук действует на точность стрельбы. Скорее всего, неизвестный злодей просто промахнулся.

      – Ка-ак, ка-ак прома-ма-хнулся!

      От вернувшегося испуга Кузикис побелел и стал заикаться.

      – Рони, как можно так пугать клиента – ласково прошелестел Эрантес. – Успокойте его немедленно.

      – Господин Кузикис, я уверена, Арчи Боно защитит вас. Он очень опытный детектив.

      Эту фразу Рони Ульф постаралась произнести как можно более ласковым голосом. Детектив Боно, также услышавший Эрантеса, подкрепил слова Рони энергичным кивком и добавил:

      – Не волнуйтесь. Я действительно сумею вас защитить. И копию с портрета сделать. Я довольно долго занимался живописью. А детали мы обсудим, скажем, через час, когда эмпиреи начнут темнеть. Мне нужно подготовить краски и кисти.

      – Я с нетерпением буду вас ждать у себя в апартаментах, дорогой Арчи, – произнес совершенно успокоившийся директор галереи. – Тогда и гонорар обговорим.

      И Кузикис величаво удалился, напоследок кивнув Рони головой, в знак благодарности.

      – Да-а, очень интересная история, – проскрипел Ладьян, руководящая шляпа. – Ты молодец, Арчи. Как только ты стал употреблять «Я» вместо «Мы», Кузикис начал тебя слушать.

      – Ещё бы, – усмехнулся Эрантес (Рони так и не поняла, как он это сделал). Он не верит в Размышляющие Шляпы. Он верит в живых детективов.

      – Рони, – в разговор вступил Лептотёс, зелёная креативная шляпа, – какие порядки в этой галерее? Туда ночью попасть можно?

      Рони задумалась. Бывать в Картинной Галереи столичного города Эри она любила. Естественно, днём. Да и внимание она обращала только на произведения искусства. А что там делалось ночью или в служебных помещениях она не очень-то знала. Впрочем… Что там рассказывал коллега из отдела «Новости искусств»?

      – Ну-у, знаю я не очень много…

      – Ну, хоть что-нибудь! – жизнерадостный скрип Бровника Рони различала сразу.

      – Одну минуточку, дорогая. Вы сможете вспомнить всё, – проскрипел Ладьян. Только он обращался к Рони на «Вы».

      – Арчи, – продолжил Ладьян, переключаясь на детектива Боно, – попроси Ритца сделать какой-нибудь просветляющий напиток для нашей очаровательной гостьи.

      – Ритца?! Это еще кто? – подумала Рони.

      Как вы помните, дорогие читатели, Рони Ульф давно и непринужденно умела беседовать со шляпами в уме. Поэтому спрашивала обо всём напрямик, ибо знала – шляпам её мысли открыты и лишние церемонии разводить, только время терять!

      – Не Ритца, а Ритц, – мягко поправил Рони Эрантес.

      – Сам притащился! – фиолетовую критическую шляпу Каланте остановить было невозможно. – Мы его не звали!

      – Что правда, то правда. Ритц пришел к нам сам, – в разговор снова вступил Ладьян. – Но, так сказать, виноваты в этом вы, Рони.

      – Я!???

      – Конечно!