Последний варяг. Роман Канушкин

не возвращаются. Ещё говорят, что Злая Баба живёт в тёмном тереме, и стоит он на границе страны мертвецов. Там она варит свой котёл, и в нём плавают человеческие тела. И что не терем это вовсе, а слепой курий бог, и прячет он во влажной тёмной земле свои птичьи лапы. И даже сам косматый бог Велес обходит это место стороной. И только Ярило может беспечно волочиться по запретному лесу. Много чего говорят. Но Авосю нравился Ярило. Почему-то он казался ему весёлым.

      – О, Авось! Наш великий мореход, – услышал мальчик. – Из дружины самого Рюрика.

      Ну вот, Незван пожаловал со своей ватагой великовозрастных шалопаев. Они уже были во тьме запретного леса, и многие бежали оттуда, как зайцы. Но, конечно, об этом они предпочитают не вспоминать.

      – Да, Незванушка, рад я твоим словам, – смиренно согласился Авось, – но не преувеличивай. Незаслуженно ты меня считаешь таким старым, мудрым и опытным.

      Незван несколько бестолково захлопал глазами, так и не сообразив, за кем осталось последнее слово. Его компания бессмысленно лыбилась, ожидая следующего слова своего вожака, и Незван заявил, указывая на другой берег:

      – Там, в лесу, сила тёмная, Злая Баба. Чует свою еду. Знаешь, что у неё на ужин?

      – Что? – Авось изобразил испуг.

      – Мальчик белобрысый с его корабликом.

      Ватага заржала. Авось вместе со всеми. Потом он спросил:

      – А ты, Незван, откуда знаешь? Уже побывал, что ли, её едой?

      Все снова заржали. Кроме Незвана. Тот побагровел, и Авось понял, что пора делать ноги.

      – Ах, так! – взревел Незван и бросился на мальчика. Но Авось уже проворно вскарабкался по тонкому стволу дерева, повисшего над рекой. Грузный Незван подпрыгнул, но, не сумев ухватиться даже за ближайшую ветку, оставил свои попытки.

      – Ладно, – сказал он Авосю. – Вот там она тебя и заберёт.

      Потом взял кораблик и забросил его на середину реки, где ладью подхватил поток и понёс её к порогам.

      – Вот и сиди там, – довольно заключил Незван. – А мы пойдём купаться.

      Авось с грустью посмотрел на своё судёнышко, уносимое водами реки, и вдруг с самоубийственной смелостью сказал:

      – Дурак ты, Незван.

      Тот ухмыльнулся:

      – За это мы с тобой отдельно разберёмся. Как споют твои друзья-варяги. – И Незван, изображая игру на арфе, вдруг заголосил высоким голосом: – Бу-у-ду-у-т бить! И б-у-у-дет много слёз.

      Его ватага осталась довольна представлением. Незван восстановил своё верховенство. И позвал:

      – Ладно, айда к бродам. Водичка хороша. А ты там сиди, сиди.

      И они направились к бродам, а Авось снова с грустью вздохнул, глядя им вслед.

* * *

      В этот момент быстрые тени уже скользили по сумрачному лесу, почти не производя звуков. Лишь тихий и тревожный шорох, похожий на еле различимое змеиное шипение.

* * *

      Отец Авося поставил связку охотничьих копий у стены избы и посмотрел, как молоденькие девушки плетут венки из цветов. Да, для молодёжи сегодня тайная ночь…

      Вождь