Дозор навсегда. Лучшая фантастика 2018 (сборник). Александр Бачило

Узкая лестница, в детстве я любил кататься по ее перилам. Старик до сих пор жил в спальне на втором этаже – и не лень ему в таком возрасте ползать по крутой лестнице.

      – Марти! – донесся пронзительный голос. – Захвати мою трубку!

      Я нашел у камина дядину трубку и прошел сквозь дом во внутренний дворик. Дядя сидел в шезлонге, укрыв ноги пледом, и читал книгу. Рядом стояла его трость, а на земле лежали садовые ножницы. Дворик был аккуратно подстрижен.

      – Рад, что решил навестить меня, – проскрипел дядя, не поднимая глаз от книги, и перелистнул страницу. – Я действительно рад тебя видеть. Но ровно до того момента, когда ты откроешь рот и попросишь денег.

      Рот пришлось закрыть. Я подвинул стул и присел рядом.

      – Здравствуй, дядя Джо. Как твои дела, как ты себя чувствуешь?

      – В моем возрасте, Марти, о самочувствии следует беседовать только с врачом и священником. Для всех прочих у меня все в порядке – у вас хватает собственных проблем. О них и расскажи.

      Я вздохнул.

      – У меня нет особых новостей. Я нигде не учусь, у меня нет работы, но мы все еще с Синтией.

      – Хищная ворона вцепилась в тебя клещом.

      – Она любит меня.

      – Врешь, Марти, тебя никто не любит. Даже ты сам. Тебя не за что любить, ты ничего для этого не сделал.

      Я вздохнул.

      – И как я жил эти пять лет без твоих оскорблений, дядя Джо?

      – Но ты за ними приехал. Или у тебя завелся другой человек, который скажет правду?

      Я глянул ему в глаза, но словно обжегся – в дядиных глазах всегда плясал дьявольский огонь.

      – Да, дядя, – сказал я кротко, – такой человек завелся. Это большой и очень неприятный китаец. Он ганстер, мафиози. На прошлой неделе он с подручными затолкал меня в машину, отвез на берег Темзы и макал головой в воду. Клялся, что убьет меня, если я не верну долги.

      Я искоса глянул на дядю, но мои слова не произвели эффекта – дядя безмятежно читал книгу.

      – Дядя Джо, ты не услышал важную новость, которой я с тобой поделился.

      – Услышал, – задумчиво кивнул дядя, перелистывая страницу.

      – Что же ты услышал?

      – Сяолун требует вернуть деньги.

      Я невольно подпрыгнул.

      – Я не говорил этого! Откуда ты знаешь, что его зовут Сяолун?!!

      Дядя посмотрел на меня поверх очков.

      – Тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.

      – Да, но он сам…

      – Марти, еще раз: тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.

      – А у кого мне их брать следовало?

      – В твоем возрасте – уже ни у кого. Только в банке под толковый бизнес-план. Я тебя предупреждал.

      Мы помолчали.

      – Что ты намерен делать дальше? – спокойно продолжал дядя. – Как будешь рассчитываться с Сяолуном?

      – Дядя, ты не представляешь, сколько я ему должен!

      – Миллион четыреста тридцать фунтов.

      – Да откуда ты все знаешь?! – Я снова подпрыгнул, и тут до меня дошло: – Он приходил к тебе требовать мой долг?! И что ты ему ответил?

      – Я