Месяц Седых трав. Андрей Посняков

и со всей осторожностью. То тут, то там постреливали – в том числе прямо за ближайшей сопкой. Туда и пошли, по команде старшины растянувшись короткой цепью.

      Воронки, серовато-зеленая трава, тусклое, в черному дыму, небо. В небе слышен гул самолетов. А вот здесь, рядом, за сопкой – пулеметная очередь.

      – Вон они, – обернувшись, тихо сказал старшина. – Там, за камнями.

      Он показал рукою на нагромождение серых булыжников на крутом склоне сопки.

      – Зайдем сверху и закидаем гранатами.

      Так и сделали – миг: и старшина с Дубовым и еще одним пареньком-красноармейцем уже были на вершине холма. Осторожно проползли по склону, вытащили гранаты…

      – Кидать по моей команде, – шепотом приказал Старогуб.

      И тут вновь застучал пулемет – резко и неожиданно близко.

      – Ничего, ничего… – старшина ухмыльнулся, ухватившись за гранатную чеку. – Достреляетесь сейчас, господа самураи…

      – Стойте, товарищ старшина! – неожиданно возразил Дубов. – Это ж наш пулемет, «Максим»! Японские трещотки как работают? Как швейные машинки – тра-та-та… А «Максим» – утробно так, тяжко – тах-тах-тах – словно пестом белье на реке бьют.

      – А ведь и правильно! – Старогуб согласно кивнул. – Отставить гранаты! Ну, а коли ты такой умный, давай проверь – кто там?

      Иван осторожно – как учили – подполз к самому краю обрыва, крикнул:

      – Эй, вы кто там?

      И поспешно вжался в землю, в любой момент ожидая очереди.

      Нет, очереди не последовало.

      – Мы-то свои, а вот вы кто? – с акцентом спросили из-за камней.

      – Пехота мы! – обрадованно выкрикнул Дубов. – Сто сорок девятый стрелковый полк! А вы?

      – Кавалерия.

      – Ну что там? – Старшина Старогуб подполз ближе.

      – Свои, монголы.

      – Товарищи, вы наших саперов не видели?

      – Там они. Стреляют – слышите? Мы их прикрываем. Хорошо, что вы подошли. Давайте к нам.

      Все трое пехотинцев проворно спустились вниз, к камням. Снова застучал пулемет, поливая очередью видневшихся на склоне соседней сопки японцев. Ух, и много же их там было! Прямо кишмя кишели!

      Второй номер расчета – невысокий молодой монгол – оторвался от пулеметных лент, оглянулся и махнул рукой:

      – Вон там они, саперы, в лощинке! Воды не найдется, товарищи? А то кожух уже вот-вот закипит.

      Иван без слов отцепил от пояса флягу.

      Осторожно – чтоб не обжечься паром – залили воду в кожух ствола. И вовремя – японцы как раз рванули к лощине. Сухо затрещали выстрелы.

      Дубов, как и все, сдернул с плеча винтовку, прицелился, ловя на мушку приземистую фигуру самурая… Кажется, офицер… Ну да – вон как мечом машет, видать, подгоняет своих…

      На миг задержав дыханье, Иван плавно потянул спусковой крючок…

      Ба-бах!

      Своего выстрела он почему-то не услышал, наверное, от волнения. Лишь увидел, как, резко споткнувшись, упал в траву подстреленный самурай. Первый человек, убитый на