Время сказок. Мария Стерх

сорвалась с ветки и упала на лесной мох – этот тихий звук в напряженном воздухе вокруг компании показался громом выстрела из пушки.

      – Эй, герои! Что закручинились, живы же еще? – весело крикнул старейшина деревни, появляясь на опушке, – недалеко же вы ушли. О! я смотрю, одного уже потеряли.

      Свободными шагами, фальшиво опираясь на свой посох, на поляну влетел старейшина в белых одеждах. Он широко улыбался, широко шагал, широко размахивал руками, предлагая объятия, то есть полностью соответствовал определению «дед Мороз летом на отдыхе». Только улыбка была фальшивой, объятия удушающими и весь вид, какой-то двуличный и подозрительный.

      Но радость его была не поддельна! Чем очень удивила героев. Подростки еще в деревне поняли, что старейшина их недолюбливает, и даже хочется избавиться. К чему же радоваться новой встрече?

      Теперь старейшина был одет в короткую хламиду, подпоясанную тонким кожаным ремешком, широкие штаны, заворачивающиеся водоворотами на щиколотках при быстрой ходьбе, но в руках оставался неизменный посох.

      Ваня разглядел, что верхушку посоха украшала какая-то резьба, изображающая толи половину песочных часов, толи трехпалую птичью лапу. Что это значит, парень не знал, но спросить не мог – не до вопросов сейчас.

      Старик же, заметив брошенный взгляд, лихо крутанул посох, и резьба пропала с глаз долой, как и не было. Посох выглядел старой палкой, выглаженной сотней рук, с небольшим выступом на макушке.

      – Ты откуда здесь? – Домовик был неприятно удивлен.

      Старик отозвал домового жестом. И они отошли, но не дальше, чем на пару шагов.

      – Говорю тебе, пока не поздно, давай этих того, – он провел большим пальцем по горлу, – а потом новых вызовем.

      Старейшину совершенно не смущало, что подростки его слышали. Он видел, что они остаются стоять на месте. Ребята были просто в растерянности и не знали, что им делать.

      – Нет, мы не можем просить у богов новой милости, если не воспользовались их даром. – Домовик отрицательно покачал головой.

      По какой-то странной, удивительной и пока неизвестной причине домовой, в который уже раз, заступался за своих новых подопечных.

      Старейшина не стал настаивать на своем и сменил тему разговора.

      – Ну, смотри, дело твое, конечно, – недобро покосился старик на подростков. Те сбились в одну кучу. – Кстати, тебя кот Баюн искал. Что-то очень он тебя видеть хотел.

      – Зачем? – поднял брови домовой.

      – Не знаю, – пожал плечами старейшина и отвернулся.

      – А где ты его встретил? Что конкретно он сказал? Ты ему говорил, что я, того, ушел в поход? – засыпал вопросами домовой.

      Старейшина опять пожал плечами и ничего не ответил.

      – Ты можешь хоть что-то объяснить? – вспылил домовой.

      Старик покачал головой.

      Что-то старик недоговаривал, юлил, уходил от прямых ответов и не смотрел в глаза собеседнику. Домовому это показалось странным, но кот Баюн умеет напустить туману в свои предложения,