Горький привкус его поцелуев. Лорен Хит

как снять с себя подозрения, но на карту было поставлено слишком многое. Он подошел к окну и устремил свой взгляд на шпиль деревенской церкви, где всего несколько часов назад прошли его похороны. Вдалеке виднелась дорога, по которой черный стеклянный катафалк вез гроб, полированный шеллачной политурой, с рельефными лепными украшениями и блестящими металлическими ручками. Плакальщики сопровождали его к семейному мавзолею.

      – Когда ты понял, что я не Альберт?

      – Незадолго до начала похорон, – ответил Локк.

      – Ты что-нибудь сказал Джулии?

      – Нет, – заверил его Эш. – Мы думали, что лучше держать наши подозрения при себе, пока мы не убедимся в своей правоте. Что, черт возьми, здесь происходит?

      – Я пообещал Альберту перед смертью, что сделаю все, что в моих силах, чтобы Джулия не потеряла ребенка, – ответил он. – За время их короткого брака у нее случилось три выкидыша. И нам показалось, что единственный способ не волновать ее в этот период – выдать меня за него. Мне нужно знать, как ты догадался, что я – это не он. Если Джулия что-то заподозрит…

      – Ты сошел с ума? – взревел Эш.

      – Говори тише, – предупредил он. Ему не хотелось, чтобы слуги подслушали их разговор.

      – Ты действительно веришь в то, что сможешь обмануть Джулию и она поверит, что ты – это Альберт?

      Он делал это уже целую неделю. Он убедил всех: слуг, викария, нескольких плакальщиков, Джулию. Но не этих двоих, в чем и заключалась его проблема. Он развернулся и заявил:

      – Альберт не дал мне выбора, я должен выполнить его просьбу.

      – У нее уже слишком большой срок для выкидыша, – заметил Локк, стоявший плечом к плечу с Эшем, словно вместе они могли убедить его в безрассудстве принятого решения. Как будто он не знал об этом сам.

      Эдвард сердито посмотрел на него:

      – Можете пообещать, что сохраните все в тайне? Вы знаете, как она его любит и как сильно он любил ее. Разве ее сердце не разобьется, если она узнает, что его убили? Разве ей не может стать плохо от горя?

      Тяжело вздохнув, Локк двинулся к буфету, схватил графин и налил себе еще скотча. Хотя Эдвард знал, что он попал в точку, это не принесло ему желаемого удовлетворения.

      – Ты хоть представляешь себе, что будет с Джулией, когда этот обман раскроется? – спросил Эш.

      Вот об этом он думал все время – и когда пробирался сквозь джунгли с телом брата на руках, и когда плыл в Англию, и когда ехал в фургоне с гробом, в котором покоилось тело графа Грейлинга.

      – Ее мнение обо мне станет еще хуже. Я думаю, что она запустит в меня первым попавшимся под руку предметом, чтобы нанести смертельную рану. Она будет опустошена, ее сердце разобьется, а жизнь погаснет.

      – Именно поэтому ты должен во всем признаться и сейчас же прекратить этот обман.

      – Нет.

      – Тогда это сделаю я, – заявил Эш и направился к двери.

      Эдвард преградил ему путь, когда он потянулся к задвижке.

      – Только прикоснись к двери – и живо окажешься на полу.

      Эш уставился на него:

      – Я отказываюсь