Из будней друзей Бахуса. Вадим Павленко

это просто.

      – Вы сможете зайти вечером?

      – Да, конечно.

      – Тогда я вас жду, часов в шесть-семь. Меня зовут Виталина, а вас?

      – Жора.

      Выйдя во двор, Жорик полной грудью вдохнул воздух. Его душа ликовала! Дойдя до угла дома, он встретил соседку сверху, прогуливающую свою противную собачку, которая, завидев Жору, всегда начинала отвратительно тявкать. Как ни странно, сегодня она молча прошла мимо, испуганно прижимаясь к своей хозяйке. Поздоровавшись, он подумал: «Чудеса да и только!.. Эх, еще бы опохмелиться! Только бы Светлана была на месте!»

      Жора сидел за столиком и, вяло помешивая неопределенного цвета жидкость в стакане, которую в этой забегаловке называли чаем, тупо смотрел в окно. После вчерашнего голова плохо соображала, а настроение соответствовало погоде за стеклом – ранней весне со всеми ее очаровательными мерзостями: рыхлым снегом, бегущими по мостовой ручьями, падающими сосульками и холодным, пронизывающим до костей ветром, гуляющим по лабиринту улиц. Единственное, что его согревало, – это предстоящая встреча с Виталиной. Но для этого надо было подготовиться – прийти в норму. А чтобы прийти в норму, надо было выпить.

      Жора оторвался от окна и тихо выругался. Светланы не было, а новой барменше было наплевать на его страдания. Она категорически отказалась наливать в долг.

      Второй час он сидел в этой зловонной яме под громким названием «Королевское место» и, с остервенением помешивая чай, надеялся, что кто-то сжалится и угостит его. Но меценатов не находилось. Вытащив ложку из стакана, он со злостью бросил ее на стол.

      – Эй, тише там!

      Жора обернулся и, увидев неприязненный взгляд буфетчицы, извинился.

      – Что, тяжко? – чья-то рука участливо опустилась ему на плечо.

      Жора обернулся. Маслянистые глаза и острая бородка мужчины, стоявшего за его спиной, кого-то ему смутно напомнили, но, как он ни пытался напрячь память, вспомнить ничего не смог.

      накомец обернулся к барной стойке:

      – Триста водки и закуску!

      – А деньги есть? – с недоверием спросила барменша.

      – Быстрее!

      Услышав в голосе нового посетителя скрытую угрозу, буфетчица засуетилась, спеша выполнить заказ.

      Выпив залпом полстакана водки и почувствовав, как его тело и разум приобретают привычные очертания, Жора с благодарностью посмотрел на незнакомца и с чувством сказал:

      – Спасибо вам! Если бы не вы, даже не знаю, что бы я делал.

      – Пустое, – незнакомец махнул рукой.

      – А что за праздник у вас? Почему вы меня угощаете?

      –

      –но?

      – огда-то я сильно пил, но вот уже лет десять как бросил. ня постоянно тянет пойти куда-то, где разливают и выпивают. Вот я и хожу по забегаловкам. А чтобы не было скучно, угощаю таких, как вы. Так сказать, занимаюсь меценатством. Потому что прекрасно знаю, как это тяжело, когда хочется выпить, а денег нет. Вот так-то, Жора!

      – А откуда вы знаете мое имя?

      – Оно у вас выколото на руке.

      Жора